天龙屯堡古镇是一个军事防御功能完善的屯堡建筑典范，它四周建有石拱门，巷道如网，易守难攻，横跨在古驿道上，是上扼滇喉，下控湘、粤的军事重地。
屯堡文化是明代西南军队屯田制的产物
在我国的历史上，历代都有不同规模的屯田，经被统治者认为是加强边防、绥靖一方的良策。明代在西南的屯田制是为了解决远征军的给养，达到长治久安，才“遣汉制夷”。大量的征南军队和江南移民的到来，这对巩固明廷，开发西南，加强民族团结，起到了历史性的作用。
可以说，正是明代的屯田之举，才有了今天的“屯堡文化”，正是这一群屯堡文化的创造者，六百余年的耕耘开发，才有今天黔中的诸多城市，才有贵州这么一个省。
六百年来仍固守着大明朝传统习俗的人
在黔中腹地的大山深处，距省会50余公里，以安顺为中心，方圆一百五十平方公里的土地上，生活着被称为老汉人的屯堡人，六百余年来，屯堡人固执地坚守着大明朝的祖制。
翻开《安顺府志，风俗志》，即有“屯堡人即明代屯军之裔嗣也”的历史记载，这已经是历史对“屯堡人”的定论。屯堡人，不是当地的土著居民，也不是少数民族。
屯堡人是明屯军的后裔，他们的祖先明初征南入黔，响应朝廷号召，“屯田戌边”。 今天的屯堡人仍旧身穿大明朝的长衣大袖;仍旧跳着大明朝的军傩(地戏);仍旧沉眠于老祖宗“插标为界，跑马圈地”的荣耀之中。
六百年屯堡文化世间殊
走进沧桑的屯堡村寨，你会惊讶地发现，在这个世界上，竟然还会有这样一种文化的存在。屯堡文化自成一格，它不同于其他汉族文化，又不同于本土少数民族文化，它是相对封闭的明代文化遗存。屯堡人在语言、服饰、建设、宗教信仰等方面，保留着、固守着六百年前的梦。
屯堡人的语言多带卷舌音，发音快，透着军人的阳刚之气，它是明代的官话(相当于今天的普通话)，专家把它称为“安顺屯堡方言”。
在服饰方面，屯堡妇女保持祖制，依旧是宝蓝色的长衣大袖，精致的花边体现了江南刺绣的神韵;一双尖头的绣花鞋，透着屯堡妇女的才思，典雅而高贵。屯堡妇女的服饰已成为研究明代服饰的活资料。现在仍有很多妇女在街上绣绣花鞋，边绣边买，即有收益也算是表演。
没有人能够对石头有如此深的了解，屯堡真是一个石头的世界。脚下踩着的是石头，伸手摸到的是石头，眼睛看到的是石头，大到围绕屯堡的城墙和碉堡，小到磕盐的盐罐，就连房盖都是石头，这一切，无不令人感叹屯堡人在建筑上确实对石头有一种深沉的理解，屯堡建筑真把石头工艺发挥到了极至。
石头的坚固对于构筑屯堡人军事性质的村落“屯堡”，起到了决定性的作用。
地戏是“戏剧活化石”
屯堡人是一个“尚武”的汉族群体。最能体现这一点的是地戏，地戏顾名思意就是以平地为舞台围场演出的戏剧。
地戏源于明代的军傩，军傩这一种军队专司的仪典，它是由征南大军带入黔中的。屯堡人的祖先跳军傩不是娱人，更多的成份是娱神，用这一种傩仪作为出征的祭典，振奋军威，恐吓敌人。
地戏演的全是忠臣义士，演的全是报国杀敌的英雄故事，因此地戏是武戏。地戏最主要的表现形式是唱和舞。演员头戴精美的“脸子”，腰围鲜艳的彩裙，身背战旗，持戈扬戟，在一鼓一锣的伴奏下着粗犷、原始、拙朴的跳跃，间杂高亢嘶哑的唱腔，远古战争的场面历历在目，演员由人而神，观者的思绪已飘向历史的空间。
天龙屯堡古镇在百城屯堡文化圈的军事位置
天龙屯堡古镇地处西进云南的咽喉之地，在元代这里就是有名的顺元古驿道，天龙屯堡古镇最早是顺元古驿道上的一个驿站，名叫饭笼驿。由于军事地理位置重要，从明代开始就在这里及周边大量屯兵，时至今日依然是驻军重地。
清朝康熙年间，云贵总督范承勋奉旨实行“改土归流”后，屯堡人由军户转变为普通百姓。天龙屯堡古镇更名为“饭笼铺”，由于地理位置的重要性，这里依然是清廷的驿站和屯兵重地。
本世纪初，天龙的几位有名乡儒感觉饭笼铺的“饭笼”二字不雅，经提议，取天台山的“天”，龙眼山的“龙”二字为村寨之名，这就是天龙屯堡镇“天龙”二字的由来。
历代的屯兵都在这块大地上留下了历史的遗迹：明朝征南军队在天台山背后的兵器加工场所(本地人呼之为“打铁坑”);烟堆山的明代烽火台残垒;围绕天台山的古城墙;清“威同之乱时”修建有垛口、炮台、瞭望哨的龙眼山屯，至今残垣尚存;在天龙屯堡古镇中，则是巷道纵横交错，遍布于巷道中的深邃抢眼，石拱门一夫当关，万夫莫开的军事功能，这一切无不显示出战争的遗迹，屯堡人武备的思想。
明代饭笼驿最初的建设者是如今天龙“张、陈、沈、郑”四大姓的入黔始祖们，特别是身为“通政大夫”的陈典(注：通政大夫是主管邮政的官吏)，在天龙设驿站，建塘房(塘房是驿站供来往人员住宿的地方)，其他三大姓入黔始祖则建“屯堡”屯扎军队。
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