南极洲是世界上唯一没有人类定居的大陆。它的面积约为1400万平方公里，相当于半个中国那么大。南极洲不仅寒冷，而且气候恶劣。然而哪里有迷人的冰雪景色，奇妙的极光，热水喷泉喷出的烟雾，长达半年的黑夜，丰富的矿产和极地动物。称为科学家进行多科学研究和考察的宝地。
据考证，首先见到南极大陆的，是美国人派默（1799—1877年）。他在1820年11月17日，从驾驶的“英雄号”小帆船（45吨）上亲眼看到了派莫半岛的奥量海峡的海岸。
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