泥石流是山区常见的一种自然灾害现象，是由泥沙、石块等松散固体物质和水混合组成的一种特殊流体。它暴发时，山谷轰鸣，地面震动，浓稠的流体汹涌澎湃，沿着山谷或坡面顺势而下，冲向山外或坡脚，往往在顷刻之间造成人员伤亡和财产损失。
泥石流在各地的叫法不一样。西北地区称为“流泥、流石”或“山洪急流”，华北和东北山区称为 “龙扒”、“水泡”、“石洪”或“啸山”，云南山区称为“走龙”或“走蛟”，西藏地区则称为“冰川暴发”，台湾、香港地区称之为“土石流”。
根据泥石流的性质、激发泥石流的水源条件、发生位置、危害性、流体中固体物质颗粒组成、发生频率高低、规模大小、泥石流形成与人类活动的关系等对泥石流进行分类。从不同的方面去认识泥石流，然后把各种分类综合起来进行分析，就可以较全面地认识泥石流，为有效防治泥石流提供科学依据。
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