太平洋是世界上最大的海洋。太平洋的海沟也是地球上最深的地方，像马里亚纳海沟，深11034米(地球上最高峰喜马拉雅山脉的珠穆朗玛峰高8848米)，就在太平洋西部边缘。我们打开世界地图可以看到，太平洋西部有一连串的深海沟，与海沟紧挨在一起的是弧形排列的海岛——岛弧。最北面是阿留申群岛与阿留申海沟(深7822米)。而后是千岛群岛与千岛海沟(深10546米)，日本岛弧与日本海沟(深9997米)、马里亚纳海沟，汤加群岛与汤加海沟(深10881米)，菲律宾群岛与菲律宾海沟(深10485米)。
岛弧是海底火山喷发构成的海岛。海沟长几百至千余千米，宽几十千米至一二百千米，比周围海底深几千米。海沟两壁大多岩石裸露，海沟与岛弧的位置非常特殊，处在大陆地壳与海洋地壳交界处。地球上大部分火山与地震都集中在这里。地震占到全世界地震的80%。
地震在岛弧、海沟的分布是很有规律的。在岛弧与海沟区是一些浅源地震(震源深度在70千米以内)，向大陆方向，震源逐渐加深，出现中源地震(震源深度在70～300千米)，再向大陆方向分布着深源地震(震源深度超过300千米)。假使我们把震源归纳起来，大致呈一个倾斜的平面，即从岛弧海沟开始，以40°的倾角向大陆一侧倾斜，好像地球被一把“利斧”以40°倾角砍了一刀，在刀砍的地球表面，刀痕是弧形的，“利斧”砍入地下700千米深，刀痕在地球内部却是一个平面，火山活动、地震以及深部岩浆的喷发都是在地球的这个“创伤面”上发生的。
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