这个陨石坑过去可能是一个适合生命生存的湖泊
新浪科技讯，据美国太空网报道，美国宇航局的“火星侦察轨道器”(MRO)拍到的最新图片显示，火星形成初期的一个陨石坑，可能是曾经适合生命存在的湖泊。新拍摄的这些图片显示，遍布碎石的霍尔登陨坑曾经是可以孕育生命的平静的湖体。然而，到目前为止仍没有能证明火星上确实存在生命或者至少是曾经存在生命的有力证据。
这个陨石坑内的碎片包括破碎的鹅卵石和被称作巨角砾岩的较小粒子。负责“火星侦察轨道器”项目的“高分辨率图像科学试验相机”(HiRise)的首席科学家阿尔佛雷德·马克艾文说：“霍尔登陨坑有一些最暴露的湖泊沉淀物和火星上最知名的远古巨角砾岩。这些矿物质能显示出这里曾经存在水，并暗示出可能适合生命存在的环境。这个地点是火星探测器着陆或实施样本采集的最好地点，它们在这里收集的资料或样本便于科学家展开深入研究，确定火星是否能支持生命存在。”
这项任务极有可能是预定明年发射的美国宇航局的“火星科学实验室”计划。霍尔登陨坑是目前考虑的6个着陆点之一。霍尔登陨坑内部形成一个巨大的碰撞盆地，有巨大的纵横交错的天然沟渠。曾经有一颗直径为164英尺(50米)的陨石撞在这个盆地上，并在该地表面形成巨角砾岩层。稍后在水体作用下，巨角砾岩层上方形成一层沉积物，其中还包括能将任何曾经存在生命的迹象保存下来的泥土。“高分辨率图像科学试验相机”科学家约翰·特兰特说：“如果我们在地球上寻找能够将生命迹象保存下来的环境，这种地方就是我们应该重点搜寻的目标。”
格兰特表示，如果不是碰上了好运气，这层泥土可能到现在还一直隐藏着。曾经霍尔登陨坑中近960立方英里的水不断冲击着陨坑边缘，导致陨坑边缘变得像“面包屑”一样松软。这一结果造成湖泊在陨坑底部形成一个足球场大小的湖底，并在底部留下岩层碎片。同时，湖水冲刷导致湖底形成了一个粘土层。霍尔登陨坑的第一次水体时期或许持续了数千年，在湖泊边缘坍塌后，霍尔登陨坑的第二次湖水期形成，但仅持续了数百年。据“高分辨率图像科学试验相机”科学家说，大量证据证明，火星形成初期长期处于潮湿环境下。后来，这颗行星表面发生的诸如撞击等灾难性事件，可能导致火星表面的水体完全消失。
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