根据阿波罗探月时期在月球上放置的地震仪测得的数据，我们地球身旁的那颗天然卫星其实比我们预想的更加活跃。
如果要在偏远地方建一个前哨站，通常都会远离活跃的地质断层带。对于那些计划在月球上建立人类栖息地的人们而言，我们长期都认为这颗天然卫星在地质上是个死寂的星球。毕竟，地质活动需要内部热量维持，而人们认为，像月球这样的小型岩质星球的冷却速度比地球之类的大星球快得多。
但是，研究人员最近对阿波罗登月时期的数据分析后发现，月球的地质活动其实比之前预想的更活跃。
昨天，《Nature Geoscience》上发表的一篇论文中称，研究人员终于找到了阿波罗登月时期地震仪测得神秘月震的震中位置，而这些月震似乎来源于“断层崖（fault scarp）”结构。
该论文的合著者、美国史密森学会的Thomas Watters说：“我们论文的观点认为，类似月球这种已有46亿年历史的岩质天体，能够在内部保持足够的热量，并产生断层。这一观点与传统观点截然相反。”
硬核“潮汐”
今年夏天将迎来阿波罗11号登月50周年纪念。在当年的太空竞赛中，苏联专注于登上月球的宇航员该做些什么，而美国更专注于抢先将宇航员送上月球表面并返回地球。
该论文的合著者、美国宇航局马歇尔太空飞行中心的行星科学家Renee Weber说：“当时的美国宇航员好像在说，哦，见鬼，我们得想出点东西来。”
结果，那个“东西”就是科学，比如他们收集了大量的地质数据，而且把岩石样本带回了地球。在四次阿波罗任务中，宇航员把地震仪放在了着陆地点。这些地震仪在正常工作的8年间，共记录了几千次深层月震。
据Weber介绍，月震的发生机制与地震差异很大。月球上的多数月震活动都来自于地球对这颗小星球施加的引力。就像是月球对地球潮汐的影响一样，没有水的月球在地球引力的作用下，只能让自身从球体变成椭球体，然后复原。
此外，月球上昼夜温差可达260摄氏度，也会促使产生月震活动。还有一部分月震是人为造成的：美国地面控制中心指令某些探测器部件撞向月球，用以校正地震仪。
不过，在这些记录里，有28次月震似乎产生于月壳的上层几公里。这些月震相当于5.5级地震。40多年来，其成因一直都是未解之谜。
搜寻月震
2009至今，Watters一直在用美国宇航局的月球勘测轨道器拍摄的图像，给月球上几千个断层崖绘制地图。基于某个断层崖周围月球物质的新鲜程度，他可以断定该断层崖的形成时间比较近，可能不到5000万年。“这在地质上很年轻，但并非十分年轻。”他说道。
不过，Watters推测，这些断层崖可能是浅层月震形成的，但是他还需要进一步的证据。阿波罗探月任务带上去的四台地震仪收集的数据质量相对较低，只能三角定位到方圆一百多千米内的震动。
于是，研究人员利用在地球上确定震中位置的算法，推断出了月震的起源点。在记录下的28次月震中，8次月震可能发生在一处断层崖方圆29千米内，6次月震发生在月球处于远地点的时刻，此时地球对月球的潮汐力达到巅峰。
为了检验这种相关性并非偶然，该团队模拟了10000次地震事件，看这种模式出现的频率有多高。他们发现，所有这些因素以这种方式叠加的概率，只有大约1%。对Watters而言，这表明，那些断层崖最有可能就是月震的震中。
他说：“这意味着，月球在地质上是活跃的。对我而言，这个结果真令人惊讶。”
断层崖上的风景
不过，该研究结果中的不确定因素，也意味着其他研究人员并不认为这就是定论。
在美国宇航局喷气动力实验室从事月球地震研究的Ceri Nunn说：“他们运用了大量统计参数，我认为他们的科研方法很不错，但是我却无法对结论下断言。”不过，由于原始数据的质量并不理想，她认为该团队应该已经尽了最大可能去确定震中位置。
Weber等人已经在准备提议一项新的探月工程，将最新的地震仪构成的监测网放置到月球上，具体地点可能就在某个断层崖上或者附近。
与此同时，鉴于全世界参与探月的国家和私营公司越来越多，这些发现对未来的着陆器“避坑”很有借鉴意义。
【月球地质活动可能很活跃，这让地质学家很惊讶】相关文章：
★ 地质学家孙云铸
