国际空间站
宇航员在空间站内工作生活
中国工程院院士、空间技术专家戚发轫近日在接受新华社记者采访时表示，中国计划在2020年前初步完成空间站建设，预计空间站将在中国新建的海南航天发射场发射。
戚发轫说，空间站可以允许若干个宇航员同时长期驻守太空，吨位可重达20吨。发射这样重的物体需要使用重型火箭，由于火箭直径较大，无法通过铁路运输，需用海路运往海南航天发射中心发射。同时，海南航天发射场靠近赤道，有利于增强火箭的运载能力。
戚发轫介绍说，早在1992年，中国就确立了以建立空间站为目标的航天计划。这一计划分三步，第一步是载人飞船阶段，目标是能够把宇航员送到太空，正常运行若干天，并成功返回。
第二步是空间实验室阶段。在这个阶段要解决组装、交互对接、补给以及循环利用等四大技术。这些技术关系到空间站的组装、宇航员在空间站的生存等关键问题。天宫一号就是中国在第二步计划中，为了解决交互对接问题而发射的一个目标飞行器。天宫一号被运往太空之后，通过对接可以被改造成一个短期有人照料的空间实验室。
戚发轫说，对接技术成熟之后，就可以发射真正的空间实验室——天宫二号。天宫二号将完成再生式循环系统、有效载荷和应用系统的实验以及其他一些科研项目。经过空间实验室阶段，就是第三步：建立空间站了。
中国为何
要建自己的空间站
北京大学地球与空间学院焦维新教授说，建站是为了科学实验。飞船在太空飞行一般是在一周左右，它所能进行的科学实验内容和时间都是有限的。只有空间站可以长时间在太空中运行。这样，我们就可以做各式各样的科学实验，还有进行太空产品的开发研制。
中国工程院院士张履谦表示，空间站是航天事业发展的一个必然趋势，它代表了一个国家的航天国力。空间站可以用来进行科学实验、生产、太空观测、侦察、在太空中储备物质等多种用途。在对地观测方面，当地球上发生地震、海啸或火山喷发等事件时，空间站上的航天员可以及时调整遥感器的各种参数，以获得最佳观测效果。
三种航天器有何不同
载人航天器家族中有三个成员：载人飞船、空间站和航天飞机，人类就是乘坐它们摘星揽月的。
载人飞船独立往返于地面和空间站之间，如同人类沟通太空的渡船。它能够与空间站或者是其它航天器对接后进行联合飞行。但是，飞船容积小，所载消耗性物资有限，不具备再补给的能力，太空运行时间有限，仅能够使用一次。空间站容积大、载人多、寿命长，可综合利用，是发展航天技术、开发利用宇宙空间的基础设施。
航天飞机是一种多用途航天器，它能满足发射、修理和回收卫星以及运送人员、物资等需要，可多次重复使用，显著降低了运载成本。
空间站是一种在近地轨道长时间运行，可供多名航天员在其中生活工作和巡访的载人航天器。小型的空间站可一次发射完成，较大型的可分批发射组件，在太空中组装成为整体。
目前全世界已发射了9个空间站。其中前苏联8个，美国1个。前苏联1971年4月首先发射载人空间站，其礼炮1号空间站在太空与联盟号飞船对接成功，有3名航天员进站内生活工作24天，完成了大量的科学实验项目，但这3名航天员乘联盟11号飞船返回地球过程中，由于座舱漏气减压，不幸全部遇难。礼炮2号空间站发射到太空后自行解体而失败。礼炮3、4、5号小型空间站均获成功，航天员进站内工作，完成多项科学实验。礼炮6、7号空间站相对大些，可同时与两艘飞船对接，航天员在站上先后创造210天和237天长期生活记录，还创造了首位女航天员出舱作业的记录。
前苏联于1986年2月20日发射入轨的和平号空间站，2001年因部件老化决定将其坠毁。美国1973年5月14日发射“天空实验室”空间站，宇航员用58种科学仪器进行了270多项试验，拍摄了大量的太阳活动照片和地球表面照片，研究了人在空间活动的各种现象。
国际空间站是美国、俄罗斯、日本、加拿大等16个国家联合建造的巨型航天器，可载6人长期工作。由航天员居住舱、实验舱、服务舱，对接过渡舱、桁架、太阳电池等部分组成。按预期，国际空间站将在2010年建成时首次对外开放。
当空间站发生故障时可以在太空中维修、换件，延长航天器的寿命。2006年至2007年，宇航员完成了国际空间站的100多项维修任务。宇航员“太空行走”，更换了国际空间站发生故障的4块太阳能电池板。宇航员们还利用亚特兰蒂斯号航天飞机产生的推力，把空间站提升了40公里，使其恢复到正常轨道。同时，他们还对国际空间站的内部进行了保养维修，新装的风扇保证了站内空气清新。
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