今年1月，中国航天人创造历史，破天荒地首次将探测器着陆在了月球背面。现在，这次探测任务又投下了一枚重弹：首次发现月幔材料并将其用于科学研究。
玉兔2号与嫦娥4号，利用反射辐射分析了着陆地点的矿物质。它们发现，地层中富含两种矿物并不属于典型的月壳。该研究今日发表于《自然》期刊上。该研究的作者称，这些矿物代表着月幔的上层材料。
如果证实，月幔岩石将颠覆研究人员对月球内部活动的看法，并可能有助于解开关于月球成因和演化的长期谜题。
“如果这确实是月幔的一部分，那就太了不起了。”英国自然历史博物馆的行星科学教授Sara Russell说道。
我们对月球的成因、月球如今活动等的了解，大多来自于美国阿波罗探月任务所带回的样本。阿波罗探月任务全都着陆在月球正面，获取的岩石样本十分珍贵，但只能证明一部分真相，因为，这些样本都是从月球一块非常小的区域获取的。月幔，即月壳之下坚硬的一层，曾经非常炽热，而且更像是牙膏一样。月幔神秘无比，几十年来，科学家们一直渴望能获取月幔样本。
Russell说，真正的月幔样本，将会是“至关重要的一片拼图”。不过，一些研究者也表达了现阶段对该论断的不确定性。
美国圣母大学的月球地质专家Clive Neal称：“这一进步令人兴奋，”但是，在他认为下定论之前，应该研究一下是否还有其它解释。
挖掘历史
嫦娥4号探月任务无疑是史无前例的。之前所有在月球的成功着陆，无论是美国还是苏联完成的，都只着陆在月球正面，一部分原因在于降落在背面需要解决诸多难题。
如今，中国是第一个也是唯一一个在月球背面拥有巡游器的国家。嫦娥4号的着陆地点在冯·卡门撞击坑，位于巨大的南极·艾特肯盆地当中。这个古老的盆地直径约2490千米，是太阳系最大的撞击坑之一。因此，这个地点是寻找月幔的潜在地点，这也是中国国家航天局渴望在此着陆的原因之一。
美国西南研究院的行星科学家Bill Bottke称：“那场撞击的数据模型显示，撞击应该轰开了月壳，并发掘出了下面的月幔物质。”
他补充说：“如果你想在什么地方找到月幔物质，南极-艾特肯盆地肯定是最佳地点。”
科学家推断，月球初期，其表面覆盖着一片岩浆海洋。随着月球逐渐冷却、硬化，密度较大的矿物质会停留在这片海洋的下层，而密度较小的矿物会浮到上层。因此，最终形成的月壳、月幔的地质化学成分应该彼此显著不同。
在冯·卡门撞击坑里巡游的玉兔2号上搭载有光谱仪。根据光谱仪的分析结果，它发现了至少两种矿物：低钙辉石和橄榄石。此前，有数据模型预测了月幔上层可能含有的矿物质，而玉兔2号的这一发现，恰好与该预测相符。
研究人员猜想，当整个盆地形成时，撞击使月幔物质遍布到了月球表面。之后，威力较小的一次撞击形成了较小的芬森撞击坑。研究团队推断，后一次撞击事件把之前溅出的月幔物质抛射到了附近的冯·卡门撞击坑。
两颗星球的故事
该研究论文的作者、中科院的李春来研究员称，如果这次发现的样本真的是月幔物质，那么，其成分不仅记录了月球的岩浆与热的演化，地球早期历史的某些奥秘也隐藏在月球地下。
目前接受度最高的理论认为，一颗原行星撞向年轻的地球，大量陆地材料溅入太空，后来形成了月球。地球在板块构造过程中，丧失了最古老的地质历史。但是，在不怎么自毁的月球肚子里，可能还蕴藏着地球的古老编年史。
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