20世纪80年代初期，关于稀罕事件（rare events）的研究已经风靡地质学各个领域，沉积学领域也不例外。在此之前，沉积学家受均变论哲学的支配，过多地注意了沉积物（层）的韵律性和旋回性。稀罕事件的研究带来了新思想，扩大了沉积学家的视野。 1982年，Einsele和Seilacher主编的文集《Cyclic and Event Stratification》问世。论文的作者们以海相沉积物（岩）为例，讨论了沉积层的旋回记录与事件性记录的相互关系与区别。他们把沉积物（岩）区分为两类，一类称旋回沉积物，另一类称事件沉积物（event deposits）。旋回沉积物是指因沉积速率、沉积物粒径、成分等的周期性变化而连续堆积的沉积物，它们形成的频率很高，但被保存的机率很低，而且常被随后的地质作用毁掉或掩藏起来，因而难以被识别。事件沉积物则易于在地层中识别，它们是在各种地质事件中形成的沉积物，一般包含了侵蚀和沉积两种作用留下的沉积构造，虽然它们的形成频率不高，但却常被保存下来。
1983年，地质学家许靖华以现实主义灾变论为题，发表了他的国际沉积学家协会理事长离任致词。他指出：稀罕事件之所以罕见，并不在于它们的性质，而在于其规模之大。它们庞大的规律必然会完全改变事情的面貌或引起灾变，而大的灾变必然将其记录遗留在沉积物中。因此沉积学家必须接受现实主义的灾变论作为研究哲学。（Hsu，1983）
迄今为止，事件沉积学尚未形成一门独立的沉积学分支学科，这一方面是由于它刚刚问世不久，另一方面也由于它更注重新哲学观的运用，并试图渗入到沉积学各个分支，以期对已有的沉积学知识进行补充和改造。
事件沉积学认为沉积物都是各种地质事件的记录。可以说，正是地质事件的种类与规模的差异导致了沉积物的多样化，对它们的研究手段也随之不同。
白垩纪末的地外物体冲击事件为一种极罕见事件，它在第三系/白垩系的界限沉积层中留下了痕迹。事件沉积学对这些界限沉积层所进行的稀土元素研究和氧、碳同位素研究，为研究该稀罕事件做出了重要贡献。
构造活动是长期、持续、缓慢的，但它又表现为一系列能量不同的构造事件，这些大大小小的构造事件不可避免地影响了沉积作用，在造山带中，这种影响尤其明显。因而，探讨构造事件与沉积作用的相互关系已经成为事件沉积学的一项重要研究内容。
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