秘鲁寒流又称洪堡德寒流，是寒流中最强大的一支。它始于南纬45左右，贴近南美西海岸北流直到赤道附近，洋流长3，700～5，500公里，宽370公里以上，流速平均每小时0.9公里。
在向北流动的过程中，由于受地转偏向力影响，加以沿岸盛行南风和东南风，表层海水向西偏离海岸，使平均深约100米的中层冷水上泛到海面，海水温度很低。年平均水温一般为14～16℃，比周围气温低7～10℃，使近岸洋面多云雾，日照弱。
由于海水上泛带来了大量硝酸盐、磷酸盐等营养物质，促使浮游生物大量繁殖，为鱼类提供了丰富饵料，因此秘鲁沿海成为世界著名渔场之一。
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