1998年欧盟15国国民生产总值约8.8万亿美元，区外贸易总额近1.8万亿美元，均超过美、日。欧盟高失业率、高税负、高债务等结构性问题突出。目前，欧盟平均失业率为10%，失业人数约1 600万。
经过几十年的建设，欧盟已建立了关税同盟，实行共同外贸、农业和渔业政策，创立了欧洲货币体系，建立了总预算制度。1993年1月统一大市场正式启动，基本实现了商品、人员、资本和服务的自由流通。1997年10月，欧盟15国签署了《阿姆斯特丹条约》，在加强共同外交与安全政策及内政司法合作方面取得进展。1999年5月1日，该条约正式生效。1999年1月1日欧元已如期启动。首批欧元国为德国、法国、意大利、西班牙等11国。2002年1月1日，欧元现钞开始流通。2002年7月1日，欧元将完全取代11国货币，成为欧元区统一货币。英国、丹麦、瑞典、希腊作为非欧元国也在积极向欧元区靠拢。1998年3月，欧盟与波兰、匈牙利、捷克、斯洛文尼亚、爱沙尼亚和塞浦路斯6个首批候选国开始举行入盟谈判，争取于2005年实现首轮东扩。
关于《申根协定》，1995年3月26日，旨在取消对各类人员边界检查的该协定在法国、德国、荷兰、比利时、卢森堡、西班牙、葡萄牙7国正式生效。1997年12月和1998年4月，希腊和意大利、奥地利先后宣布实施协定。至此，协定生效国已增至10个。1996年12月瑞典、芬兰、丹麦在卢森堡签署协定，但尚未实施。英国和爱尔兰由于内政原因迄未签署协定。该协定已纳入欧盟《阿姆斯特丹条约》。
欧盟与世界大多数国家和地区建立了关系，并缔结了贸易、经贸合作或联系国协定。目前有165个国家向欧盟派驻外交使团，欧盟委员会也已在126个国家及国际组织所在地派驻代表团。近年来，欧盟积极开展全方位外交，调整了同美国、日本的关系，加强与俄国的合作。积极准备吸纳中东欧国家入盟，加强与独联体国家的关系。推动欧地合作，计划与地中海沿岸12国于2010年建成欧洲-地中海自由贸易区。欧盟重视发展与亚洲和拉美国家的关系。1994年制定了《走向亚洲新战略》，1996年和1998年在曼谷和伦敦先后举行了首届和第二届亚欧首脑会议，并于2000年10月在汉城举行第三届亚欧首脑会议。1999年6月，欧盟与拉美国家在里约热内卢举行了首届欧拉首脑会议，并计划于2002年在西班牙举行第二届欧拉首脑会议。
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