1.时代性随着社会的发展和科学技术的进步，人类在创造现代文明的同时，也对环境造成了巨大的破坏。环境与发展成为当今人类社会面临的两大主题，人类从来没有像现在这样关注自己身边的环境。如何协调人地关系，以保证人口、资源、环境与社会可持续发展已成为我们这个时代的主旋律。这一时代背景正好为地理思想教育提供了最佳的时机和广阔的空间。因此，新时期地理思想教育适应时代发展的潮流，表现出鲜明的时代特性。
2.全球性生态环境破坏、全球气候变化是世界各国共同关注的问题。因此，新时期地理思想教育也具有鲜明的全球性特点。第27届国际地理大会通过的《地理教育国际宪章》，把增强环境意识作为当今地理教育的最主要内容。许多国家在地理教科书中更加突出了环境教育的内容，并着手进行地理教育的国际合作。例如：目前正在实施的全球环境教育计划，旨在促进世界各国的青少年都来关心人类唯一的家园——地球，从我做起，从现在做起，保护地球环境。这项计划通过国际互联网络实现，我们只要借助这个网，就可以在计算机屏幕前获得全球环境状况的信息，也可以把我们自己的观测数据输入计算机，传送到世界各地。我国已加入到全球环境教育计划之中，准备在每个省会城市选择一所中学作为实施这一计划的基地，藉以向全国的中学生进行环境教育。
3.现实性随着改革开放的深入，中华大地百业兴旺，社会经济持续、稳定地向前发展。因此，在结合地理教学进行思想教育时，就要不断更新和增加新内容，跟上时代发展的步伐，及时反映我国改革开放和经济建设所取得的巨大成就。此外，还应及时向学生宣传国家经济改革的措施和重大决策，增强爱国意识和时代责任感。“十分珍惜和合理利用每寸土地，切实保护耕地”是我国的一项基本国策。近年来，江泽民总书记一再强调“保护耕地，就是保护我们的生命线”。1997年4月15日，中共中央、国务院发出《关于进一步加强土地管理切实保护耕地的通知》，要求把耕地问题作为关系到社会主义现代化建设全局的大事来抓。总之，突出教育内容现实性特点是地理思想教育的重要特色，在新的历史时期更有必要加强。
二、新时期地理思想教育的内容传统的地理思想教育主要包括国情教育、爱国主义教育和辩证唯物主义教育等内容，这些都应继续坚持和发扬光大。在现阶段，为适应地理思想教育的新特点，在教育内容上应侧重于以下三个方面：
1.可持续发展战略长期以来，由于人类不合理的经济活动，导致环境不断恶化，资源日益匮乏。如何协调人与环境之间的关系，保持资源的永续利用，成为当今人类面临的、迫切需要解决的重大问题。1992年巴西里约热内卢联合国环境与发展大会通过了具有深远历史意义的《21世纪议程》，明确提出了可持续发展的战略思想，即经济和社会的发展，不应以牺牲地球环境和资源为代价，不应只顾眼前利益，而不考虑子孙后代的生存需要，而必须正确处理好人类—环境—发展之间的关系，保护好生态环境，珍惜和爱护人类唯一的家园——地球，走可持续发展之路。《21世纪议程》现已成为世界各国的行动纲领，成为各国人民的共识。广大中学生作为祖国跨世纪的建设者和接班人，树立起可持续发展的思想观念具有重大的现实意义和深远的历史意义。可持续发展是地理学研究的优势领域，在地理思想教育中贯穿这一战略思想，比其他学科更具优越性。
2.“一国两制”伟大构想爱国主义教育历来是地理思想教育的重要内容。在新的历史条件下，我们要继续进行爱国主义教育，特别是充分利用'97香港回归这一世纪盛事，更加激发学生们的爱国热情，洗雪中华民族百年耻辱，振奋民族精神，将来报效祖国。同时，要大力宣传“一国两制”的伟大构想，让学生深信，随着香港和澳门问题的圆满解决，台湾问题也必将最终解决，祖国统一大业一定能够实现。
3.改革开放与市场经济体制实践证明，改革开放是强国之路。中国经济必须走向世界，融入到经济全球化的大潮之中，与世界经济接轨，开展国际合作，参与国际竞争，才能不断增强我国的经济实力。应结合世界地理和中国地理教学，讲清楚由于自然、社会和历史等原因，世界各国经济发展很不平衡，只有实行经济互补，才能使各方受益。同样，我国各地区经济发展也存在差异。因此，在建立社会主义市场经济体制过程中，要按照市场经济规律，发挥地区优势，加强区间联系，实现自然、人文资源的优化组合和配置。
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