古代伤疤
关于这种岩浆运动，科学界一直有争论。很多科学家从附近的地形发现了一些线索：几百万年前，板块构造碰撞留下了一道道痕迹，引导现代熔岩流动。
在北美洲西海岸附近，曾有一座名为西里奇亚（Siletzia）的火山高原。但板块构造在不断变化，两者之间的距离慢慢缩短，大约5000万年前，西里奇亚火山高原与大陆相撞。两个陆块地块之间的海洋闭合，海底沉积物被推入地表之下，挤入石头中。根据iMUSH团队的说法，这次重要的板块缝合可能就在圣海伦火山之下。
科学家用大地电磁学的方法描摹了这次缝合的情况，这种方法可以追溯岩石的导电性。富含碳和硫的矿物质与形成海洋沉积物的那些相似，“像圣诞树一样闪闪发光”，美国地质勘探局的地球物理学家、iMUSH团队成员Paul Bedrosian说。果然，在圣海伦火山下方，大片光亮意味着这里是古代海洋沉积物转变为变质沉积岩的区域。
分析还发现了火山东部的另一个惊人之处：大片低导电性岩石区域正好位于深处岩浆库之上。科学家认为，这片区域是现在已经冷却的岩浆，形成于圣海伦火山诞生前的几百万年。
被称为岩基的火山颈与缝合带的变质沉积岩，两者与众不同的特性，可能改变了这片区域的应力，从而引导岩浆的流向。在岩基的限制作用下，岩浆无法从圣海伦火山东部上升；变质沉积岩则起到了安全阀的作用，把火山粘稠的岩浆引到了地表。
科罗拉多州莱克伍德美国地质勘探局的地球物理学家、iMUSH团队成员Jade Crosbie说，在变质沉积岩之下有一片密实的岩壁，通过地震阵列，他们发现这片岩壁可能是消失的地形的一部分，阻止岩浆向西流。
梳理数据
虽然iMUSH分析可以帮助我们深入了解地球内部，但距离完成还很遥远，Moran说。“地球物理成像的一大规则是：研究越深入，知道的就越少。”
今天，我们只能从地表看到西里奇亚火山高原的零星遗迹，部分被已凝固的岩浆和长满树木的土壤所掩盖。因此，关于缝合带的位置，及其在引导岩浆方向上所起的作用，科学界争论不断。亚利桑那大学的地震学家、iMUSH团队成员Eric Kiser说，想要亲手摸到西里奇亚火山高原的岩石，你必须到圣海伦火山以西几十公里的地方。
iMUSH项目留下了大量数据，研究人员在整理的同时，遇到了更多问题。随着时间推移，这个系统有了哪些变化？岩浆的移动速度有多快？这样一大片部分融化的岩石如何汇集到了地表的火山口？夏威夷大学马诺阿分校的地震学家Helen Janiszewski说，每一个可能的答案都将帮助我们了解火山喷发的过程和原因，帮助研究人员把一座火山的情况置于全球火山活动的背景之下。
自1980年喷发以来，圣海伦火山多次苏醒，但在火山的阴影下，人口仍在增长。因此我们更需要密切关注这座特别的火山，而科学家已经接受了这项任务。
“圣海伦火山的监测工作做得很好，”Kiser说：“火山的情况基本在美国地质勘探局的掌控之中。”
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