数亿只沙漠蝗虫从索马里和埃塞俄比亚涌入肯尼亚，而前两国已经有二十几年未曾经历如此规模的蝗灾。这些昆虫吞噬农作物，使粮食短缺本就严重的地区雪上加霜。
图源：BEN CURTIS, AP
撰文：MADELEINE STONE
非洲东部正处在一场危机之中，与《圣经·出埃及记》中描述的景象颇为相像：一场蝗灾正在该地区肆虐，威胁着几千万人的粮食供应。恐怖的蝗虫铺天盖地，横扫庄稼和牧场，几小时之内便洗劫一空。现在正在非洲东部肆虐的蝗灾，其规模近年罕见。
造成这场灾难的昆虫是沙漠蝗虫（desert locust）。它们原来生活在非洲及中东地区干旱的栖息地，但如果较多降水使植被繁茂，它们便会随之爆发式增长。专家称，过去18个月里，非洲东部和阿拉伯半岛地区的湿润天气格外长，又出现几次罕见的气旋风暴，是这次蝗灾的元凶。最近蝗灾的猛烈程度，则与印度洋偶极子（Indian Ocean Dipole）相关。印度洋偶极子这种海洋温度变化最近极端明显，甚至与澳大利亚东部肆虐的山火也有关联。
不幸的是，一些专家称这可能只是更多灾害的开端。因为，升温的海面助力风暴生成，在像这类造成横跨大洋灾害的洋流模式下，气候变化起了决定作用。
联合国粮食农业组织高级蝗灾预测专家Keith Cressman称：“如果这类灾害随着气旋频率的增加而继续增加，我们就可以推测非洲东北部将爆发和肆虐更多蝗灾。”
追踪蝗灾
据Cressman说，沙漠蝗虫危机可以追溯到2018年5月。当时，气旋Mekunu从阿拉伯半岛南部一片广阔而无人的荒漠“空白之地（Empty Quarter）”经过，雨水短暂地填满了沙丘之间的地带。由于沙漠蝗虫在这片区域可以自由地繁育，它们可能在此产生了第一波。之后，到了当年10月，气旋Luban从阿拉伯海中部生成，向西行进，又在这片靠近也门与阿曼边境的区域产生降雨。
沙漠蝗虫的寿命约3个月。一代成熟后，成年蝗虫产的卵如果遇到合适条件，所能产生的后代数量是前一代的20倍。Cressman说，如此一来，经过数代繁殖，沙漠蝗虫的数量以指数级增长。最终，2018年的两场气旋让三代蝗虫在9个月内疯狂繁殖，使肆虐阿拉伯沙漠的蝗虫数量增加了约8000倍。
然后，这些蝗虫开始迁徙。Cressman介绍，到2019年夏季，成群的蝗虫已经跨过红海和亚丁湾，进入埃塞俄比亚和索马里，并在随后的几个月里又成功繁殖了一波。事已至此，本来不会继续发展，然而，去年10月份，非洲东部经历了几场异常广泛而又猛烈的秋雨，直至12月份一场罕见的季末气旋风暴登陆索马里才告终。这些事件导致蝗虫再次迎来一波繁殖大潮。
蝗虫一边继续繁殖，一边入侵新的地区。截至2019年12月末，首批蝗虫已经开始抵达肯尼亚，迅速横扫该国北部和中部地区；截至1月份，该国经历了70年来最严重的蝗灾。吉布提和厄立特里亚的蝗灾也开始发展；2月9日，蝗虫开始入侵乌干达东北部和坦桑尼亚北部地区。
最坏情况即将到来
这场蝗灾最坏的情况还没到来。Cressman称，秋雨有力地促使蝗虫再次繁育了两代，“使整个形势变得不仅非常罕见而且十分危险”。
他担心，到今年6月，沙漠蝗虫的数量将增至如今的400倍，给原本极端容易产生饥荒的土地上的庄稼和牧草造成大规模破坏。据联合国粮农组织称，吉布提、厄立特里亚、埃塞俄比亚、肯尼亚和索马里的1300万人正在经历“严重的粮食短缺”，另有2000万人正处于严重粮食短缺的边缘。
“一切都关乎时机。”Cressman解释道，大多数庄稼都是在三四月份非洲东部第一个雨季栽种的，“当雨季开始，农民们开始准备栽种时，恰好遇上新一代蝗虫。”
非同寻常的天气和气候条件叠加，共同促使蝗灾爆发。
2018年促使蝗虫繁育的每个气旋风暴都非同寻常。如美国宇航局所称，阿拉伯海有时很多年都不会生成一个气旋风暴。2018年的风暴相对较多，而2019年则非常极端，印度洋北部破了许多记录，如风暴天数最多、“气旋累积能量”（用于衡量季节破坏力）最大等。12月份那场罕见的风暴只是其中一个征兆。
这种风暴强度，尤其是2019年的强度，与印度洋偶极子密切相关。随着印度洋的温度高低变化，印度洋偶极子也在正、负和中性相位之间波动。当印度洋偶极子处在负相位时，西风将温暖的洋流推向澳大利亚附近，给澳洲大陆南部带去额外的雨水。当它呈正相位时，西风变弱，温暖的水流和降雨将会转向非洲东部。
2018年5月18日，气旋风暴Mekunu登陆非洲东海岸。这可能是导致非洲东部产生蝗灾的众多气旋风暴之一。
感谢NASA WORLDVIEW供图
纵观2018年秋季，印度洋偶极子都呈正相位。据澳洲联邦科学与工业研究组织(CSIRO)气候科学家蔡文炬（Wenju Cai）称，之后，印度洋偶极子在几个月内稍稍呈现出负相位，然后便在2019年秋季之前一路冲上了1870年至今相位第二高的位置。非洲东部和澳大利亚近来所经历的气候情况，正是印度洋偶极子超高正相位的结果。
Weather Underground组织的气象学家Bob Henson说：“给阿拉伯半岛带去暴雨的超活跃气旋季，是印度洋偶极子的超高正相位造成的。它同样还给澳大利亚带去了创纪录的干旱。”
最近的研究表明，这类模式在变暖的全球会愈加普遍。2014年蔡文炬领衔发表的一篇论文称，在碳排放最坏的情况下，极端正相位的印度洋偶极子事件发生的频率将在本世纪末增长近三倍。在2018年的一项后续研究中，研究人员发现，即便全球温度只上升1.5摄氏度（下个10年即可达到），极端正相位的印度洋偶极子事件仍可能翻倍。根据蔡文炬的研究，已有证据表明印度洋偶极子整体正在朝着正相位发展。
虽然这是否会导致更多的蝗灾仍需讨论，但其可能性仍然令人忧虑。抛开洋流模式不论，气候变化正在使全球的海洋升温，预计将引发更强的降水。最近的研究表明，全球变暖已经使阿拉伯海的秋季气旋更加剧烈。与此同时，其他研究也认为气候变化与非洲东部加剧的干旱无雨情况相关，那里将面临一个不确定但几乎肯定更危险的未来。
科学家继续探究非洲东部气候何去何从的同时，救援组织正在奋力阻止蝗灾恶化。上个月，联合国粮农组织召集国际社会，筹集7600万美元用于害虫防控，保护受蝗灾侵害的五个国家的农牧民。Cressman对这笔钱的到来满怀希望，但他担心的是时机。随着蝗虫继续增殖，对救援的需求也将激增，尤其是需要尽早采取更激进的控制措施。
Cressman说：“从根本上讲，采取行动的最佳时机是在昨天。”
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