摄影：STUART BAY, ALAMY
一项关于骨头和牙齿的研究发现，玛雅人把一些动物从遥远的地方运过来，并作为仪式上的重要祭品。
撰文：KRISTIN ROMEY
在危地马拉一座有着3000年历史的玛雅遗址，考古学家根据骨头和牙齿判断，这是美洲最早的关于动物贸易和管理的证据。研究发现，仪式上将用圈养动物作为献祭，在玛雅社会发展中起到了重要作用。
科学谜题
在世界不少地方，动物驯养对于城市和社会发展有着举足轻重的意义。譬如，早在9000年前，欧洲和亚洲文明就开始驯养猪等动物作为食物。
研究人员分析了赛巴尔地区的46只动物残骸，包括狗、鹿和长尾猫（上图）。
摄影：JOEL SARTORE，影像方舟
然而，在古代中美洲却不是这样，证据显示玛雅人培育作物，但饲养的动物很少，大部分是狗和火鸡。如果没有随着动物管理而诞生的经济政治活动，玛雅人的社会是怎么发展起来的呢？
考古发现
在发表于3月19日《美国国家科学院院刊》的论文中，研究人员检查了从危地马拉赛巴尔地区发掘出来的骨头和牙齿。这座遗址为我们揭开了玛雅仪式活动的面纱。考古学家在赛巴尔中央广场周围发现了古典期（公元前700年至公元前350年）狗和猫的骨头和牙齿。这比之前的玛雅人管理动物的证据要早几个世纪。
研究结果
研究人员检查了这些残骸，以确定各种同位素的比例。碳同位素水平较高意味着，动物在一生中食用了大量驯化玉米（即用玉米喂养的动物），而较低则表示它们多以野生植物为食。
分析发现，所有狗的残骸中，碳同位素的水平较高，这说明它们的食物以玉米为主。一只大型猫科动物（可能是美洲豹）的饮食习惯和狗类似。（在赛巴尔地区的后续发掘中，科学家发现，其他猫科动物以当地的丛林动物为食。）
这种同位素特征还显示，在46具残骸中，44具属于当地动物，有两只狗来自更干燥的山区，距离赛巴尔南部低地较远。公元前400年左右，其中一只非当地的狗和大型猫科动物被埋在坑中，地点在赛巴尔仪式中心建筑下面。
重要意义
科学家指出，研究结果显示，赛巴尔成为政治权力中心后，玛雅人在仪式活动中用到了动物。因此，虽然玛雅人没有把动物作为农业活动的主力，但研究人员推测，为了举行仪式，他们积极饲养动物并进行交易，这促进了经济政治发展，很有可能极大地推动了玛雅文明的进程。
史密森尼热带研究所的考古学家、研究合著者Ashley Sharpe表示：“在亚洲、非洲和欧洲，动物管理与城市发展是并进的。但在美洲，人们可能出于仪式的目的，饲养动物。城市发展与畜牧业之间也许没有直接关联。”
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