旅程
夏秋之交的8月初，难耐的暑热已经开始消退，正是外出旅游的好时光。旅游资源考察团的20名成员就在这个时候踏上了环游全疆的征途。那天是8月10日。
考虑到这次环游大约需要两个月的时间，结束之前有些地方天气变凉，所以事先规划出了一条先北疆，再南疆，后东疆的旅游线。这样的安排既避开了北方山区8月中下旬早来的秋寒，也躲过了南部盆地这一季节迟归的炽热。考察结束后，虽然人人都感到有些疲惫，但沿途怡人的气候却的的确确令人觉得惬意。
北疆的路线是从乌鲁木齐出发，经石河子、克拉玛依、塔城、福海、阿勒泰，到达布尔津的喀纳斯。大体是顺着准噶尔盆地的西端绕向阿尔泰山地。这几处地方，用了一星期时间。
8月17日，从布尔津南下，日行800公里，纵贯了西准噶尔连绵不断的戈壁荒原和舒缓起伏的干燥丘陵，到达了位于天山北部的博乐。此后的5天里，先后到达温泉、赛里木湖、伊宁、阿尔桑、那拉提等几个城市和旅游区。这一带是我国境内天山最宽的地段，山峰壮美，大多数谷地秀丽、富饶。
出天山到达南疆的第一个考察点库车的时间已是8月23日。此后24天里，考察团几乎沿塔里木盆地外围绕了一圈，先后在阿克苏、阿图什、喀什、莎车、和田、民末、且末、若羌、尉犁、库尔勒停留。还分别在喀什和且末离开盆地，攀登了帕米尔高原和阿尔金山。
从库尔勒向北，再次穿越天山返回乌鲁木齐，随后到阜康，游天池，在吉木萨尔，奇台、巴里坤停留。9月23日第3次横越天山到达哈密。两天后转吐鲁番。30日结束全部旅程，第四次穿越天山回到乌鲁木齐。 此次新疆旅游，历时52天，实地参观考察189个旅游景点，足迹遍及全疆所有的16个地、州、市的39个县市，行程13000公里，单从距离上来看，恰恰又是一次“二万五千里长征”。
山水奇亦绝
全疆的环游，使我们加深了对这方占到全国六分之一面积的土地的感性认识。新疆旅游资源，“充满着新奇感、神秘感、粗犷感和原始感。恢宏博大，雄浑壮丽，历史悠久，丰富深邃是其基本特色。”一位资深旅游地理学家说的上面这段话，把新疆大地亦奇亦绝的风骨描绘得恰到好处。
新疆深居大陆腹地，四周距离海洋十分遥远。近年来，考察团内的一位旅游地质学家和他的研究组用精密的测量和严格的计算，求得亚洲大陆的地理中心位于东经87。20′，北纬43°41’的地方，此处东北距乌鲁木齐35公里，于是乌鲁木齐便被确定为世界上距海最远的城市。
单纯的远离海洋已经使新疆大地得不到充足的水分，再加上四周的高山环绕和塔里木、准噶尔两大盆地的完全封闭，使这里的气候极端干燥，降水很少。位于南疆东部的艾丁湖周围多年平均降水只有区区的5毫米，它的湖底位于海平面下154米，均为中国之最。这两点给了我们很深刻的印象。艾丁湖目前是一片干涸的荒原，生命好像中止了一样令人感到压抑;它的低下的地势，因为是缓缓地下降，人们还不易觉察。不过最近由新疆第二测绘大队与吐鲁番市城建局在吐鲁番至艾丁湖途中的亚尔巴西村建立的“中国内陆海拔零点”标志，明确地提醒你已经站在了与海平面平齐的地方!那意境也常常使人激动。
新疆的茫茫戈壁和广大沙漠也足以为中国之最。其中位于塔里木盆地中心的塔克拉玛干沙漠，面积为33.7万多平方公里。如果说这个面积有3个浙江省或9个台湾省那么大，你可能会感到惊讶。不过事实也真是如此。这个大沙漠中，高大的沙丘一个接着一个，没有水，植被也少得可怜。上个世纪末，瑞典地理学家斯文赫定曾经沿和田河故道穿越过塔克拉玛干沙漠，虽然成功但经历了九死一生的磨难，于是他说出了这.爪大沙漠无异于“死亡之海”这句后来被广泛引用的名言。前人的磨难是对后人的激励。沙海艰险，来者跃跃，百余年来不断有人试图步斯文赫定后尘，有不少成功的勇者。在我们考察期间，同行的新疆大自然旅行社总经理王卫平先生就暂时离队到麦盖提，成功地组织了与英国皇家地理学会合作的中英东西横穿塔克拉玛干沙漠的探险考察活动。
新疆的山地很多，有的高耸奇险，有的景色秀丽。风光虽好，但在全国也还算不上独一无二。不过它们在环境构成上有自身的特色，也就是呈现为一种独特的“湿岛”型山地。境内的天山、昆仑山、阿尔金山、阿尔泰山，由于高度达到了五六千米，形成自然屏障。从四方到来的带有水汽的大气环流本来已成强弩之末。遇此屏障，自然难以超越，便在山中降为雨雪，维持了一个相对湿润的区域环境。这些山地中广泛分布的冰川、积雪、河川、森林、草被，与山下干旱的戈壁、荒漠，形成了鲜明的对照。
新疆的盆地区域降水很少，但不乏有许多从湿岛山地流出的雨水河和融雪河。在山地中，这些河流的河水和湖水都很清彻，就像阿尔泰山地中的额尔齐斯河及其支流布尔津河、禾木河，碧绿的水流恰似玉液，令人禁不住去捧来喝上一口，一股沁人心睥的甘甜!还有那里的喀纳斯湖，天山中的赛里木湖，帕米尔高原的卡拉库里湖，都是湿岛山地中的璀灿明珠。
这些河流冲出山地，开始都是汹涌的大中河流，它们流注到山前，滋润了盆地边缘的片片绿洲，阿克苏、喀什、和田、库尔勒、石河子、哈密、吐鲁番是其中最著名的几个。绿洲体现生生不息的人类文明，是新疆又一明显的特色。西域文明，溢彩流光’ 新疆地方，古称“西域”。由于西域处在欧亚大陆的中心，在长达2000多年的漫长历史进程中，一直是联结古代东方和西方两大文明中心的纽带。这条纽带，后来被人称为“丝绸之路”。
此次旅游资源考察，所到之处，大多与这条丝绸之路有关。当地居民津津乐道于他们那里的寺庙、古墓群洞窟、古驿站、古烽燧、古城堡，以及人物传说，逸闻故事时，都自发地流露出因为有过与这条伟大的古道的某种联系而产生的自豪。在库车，当地旅游局和文管所的负责人带领我们去看了几处石窟寺，亲自讲述各寺的形制、特征和它们的环境背景，启发大家感受古代艺术的魅力。在吐鲁番，考察团成员、新疆考古研究所名誉所长穆舜英先生引导我们参观了交河故城。这是一次激动人心的游历。这座曾经作为2000多年前古代西域三十六国之一的车师前国的都城，目前虽然仅存一片废墟，但到实地观看时，人人都会被它那憾人的气势所折服。故城除了它的巨大规模外，城镇布局也异常巧妙;高耸陡直的城侧崖壁，结构严谨的墓塔林，威严庄重的衙署寺院，四通八达的通衙大道与支衙短巷，交互错落在作坊与民居，类型众多功能齐全，显示出昔日的繁华。这种景象，在我们参观过的其它一些古城，如高昌古城、米兰古城地区，也不同程度的出现过。至于某些已遭到严重破坏的中小城堡，为数就更多。在和田时，我曾经到县城以北40多公里的地方去探查一个名叫“热瓦克”的方形小城。那里已进入到塔克拉玛干沙漠。无情的流沙已经把大部分城墙掩盖，景象分外苍凉。这类城廓小国的都邑城池在沙漠南缘有一二十个，它们都是存在于古丝绸之路上的重要聚落，是西域文明的例证。
在这漫长的历史时期中，新疆逐渐成为融中外多种文化、多种信仰、多元经济的人文地理区。这一点我们可以举喀什的例子作为说明。喀什是新疆唯一的全国历史文化名城，古代是丝绸之路上的重镇，丝路南、中两道在这里交会，有“丝路明珠”之称。我们在喀什停留了三天，先后参观了全国最大的艾提尕清真寺，观看了在那里有6000人参加的礼拜活动。游览了著名的阿巴霍加麻扎(香妃墓)、叙事长诗《福乐智慧》作者玉素甫·哈斯·哈吉甫墓、《突厥语大辞典》著者马赫穆德·喀什噶里墓、雄伟壮观的唐代莫尔佛塔等，从中可以窥见维吾尔等各族人民对人类作出的杰出贡献。在此期间，还专门对维吾尔族人家进行了家访，观赏了民族歌舞，逛了繁华的巴扎，……喀什是杰出的，它是将历史的辉煌与现实的进步很完美地结合在一起的典范。但喀什又不是唯一的，像伊宁、和田、吐鲁番，……我们可以举出一长串城市的名字，来证明在新疆这片辽阔、雄伟的土地上人类文明的继承光大和所取得的巨大成就，足以令人感到欣慰、振奋。
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