风吹经地面时，因为地面不平，气流发生乱流作用，可以吹扬地面的沙粒。风吹起沙粒并挟带沙粒向前移动，形成风沙流，运动的沙粒对岩石表面或岩石裂隙等凹部进行摩擦和旋磨，因此风蚀作用实际上包括对地表的吹蚀使沙离开地表，从而使地表物质遭受破坏，并对岩石磨蚀，即指风沙流移动时，沙粒对地表物质的冲击、摩擦。风沙流的含沙量是随高度增加而减少的，绝大部分颗粒在距地面30厘米以下运动，特别集中在10厘米以下运动。
因此沙主要是贴近地面迁移的风蚀作用随离地面高度的增加而减弱，这些作用在干旱地区最为活跃，由于土壤、岩石大都是裸露的，几乎整个地面都受到吹蚀。风在进行吹蚀时具有选择性。最小的颗粒，象粘土和粉砂之类最容易被扬起并上升到高空。沙粒仅仅为中等强度以上的风所移动，并贴近地面迁移。砾面碎屑在平坦地面上受强风作用而发生滚动，但它们不会移动很远。
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