吴尚时，我国著名地理学家。1904年9月生于开平县长沙楼冈桂芳里人。父荫民，前清秀才，任高等师范学院职员。兄弟六人，尚鹰、尚雄、尚志、尚操、尚时、尚势，均受过高等教育。除尚雄在家乡外，其余五人均留学美、法等国，获博士、硕士学位或当教授。
吴尚时教授9岁时就学广东师范学堂附小，与文学结下不解之缘。童年读了很多古典小说，又留意翰墨，临摩颜柳，写得一手好字。稍长，益加勤勉。每试辄冠。1928年（24岁），毕业于中山大学英语系，获金牌奖。毕业后，考选赴法国留学，司地理学。1934年考取国家硕士学位。他精通英、法、德语，博览群书，对西洋文学造诣甚深。论卷精群，见重长辈。是年，与留法李慰慈女士结婚。回国后任教于中山大学地理系，并兼系主任，讲授地形学、水文学、小区域地理。读图学诸课，皆当时国内所鲜见。其第一篇著作为“白云山东麓地形之研究”。国人以真正地形学文章出现，此殆为最早之一。至1935年，先后发表“广东羚羊岭旱峡地形之研究”等六篇文章，皆地形学、水文学之作，发前人所未发。他译“森林与河流”“自然地理原理”“地貌篇”“水文篇”中“江河”等篇，都二三十万言，都是当代世界地理学经典著作。
1936年，他发表了“论广州市1936年6月1日之水灾”“四邑阳江地理述要”等文章，穷言探本，表达了水文学为地理之新立部门，并作治洪计划上阵。
1937年，发表“关于珠江甘竹滩爆炸意见”等八篇，备见地理学者综合观念，其意见至力中肯。现列为广州市文物重点保护单位的“七星岗古海蚀遗迹”，是他的重要发现。“十公尺海蚀合之发现”一文，对古海蚀有详尽论述。他以确实证据证明远在七千至一万年前，南海之滨就在这里。这比世界科学家所重视的意大利威尼斯古海蚀遗迹更具特色，距海岸线更远。
1938年，于法国刊出论文法文原著“法国里昂金山之变硬黄土”。1948年由黄玄宗译为中文发表于《地理集刊》第三期。
1939年，发表了“广东西北江之形势”“巫峡”“罗定盆地地形”“云南澄江盆地地形”等七篇文章。均有精辟论断。
1940年，发表了“云南中部之地形”等六篇文章，应用统计方法从事研究，由频数方法决定侵蚀面之存在，使和野外及读图相应。此种客观研究方法，在国内尚属首创。他所译之《江河之水文》一书，为我国水界地理介绍法文专籍的第一本书，至今国人视为经典。在中大开设读图学一课，并列为必修科，为国内大学所首创。
1941年至1946年期间，陆续发表了地理专论二十余篇。其中“南岳之地形”“广东地形”“海岸地形”“广东省之气候”“广东南路”等都有独特见解。其中“海岸地形”尤为我国地形上主要文献。在此期间他主编地理系丛书，资料收集，备极完善。1942年，还接受广东省政治经济地图及分县图志绘编任务，组织十多人，全力注重于该图绘制编纂。凡二年，全图告成，交付印刷。惜战事漫延，全图散失，迄无消息。日寇败降，他随校回穗，旋辞退中大系主任职，转岭南大学任教，以寻一较宁静环境，夜以继日地考察、写作，并自费刊印“气候篇”中译本。一时传诵大学地理系。
1947年，《岭南学报》陆续刊出他的地理论文13篇。其中有“岭南何在”“北美洲地理”等，有的还集成英文专号。由于日夜操劳，食少劳多，疾时发，并发肝病，医嘱静养勿劳，他做不到，使疾益深，医治无效，于是年9月21日晨不幸逝世。他的生命是短促的，时年仅43岁，他的工作时间，更是短促的，前后不过13年。然而，他一生是孜孜不倦地科学工作的一生，珍惜寸阴，辛勤劳动的一生。他为人光明磊落，不屈不挠，刚正不阿，不随波逐流，他献身科学，为地理学界权威。他诲人不倦，无愧于为人师表。他呕心沥血地写下了七十多篇论著译作，字数过百万，饮誉中外，贡献巨大。
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