珊瑚常是很多珊瑚虫集生而成的群体，大部分固着在海底岩石上生活。 珊瑚虫是一种腔肠动物，属腔肠动物门。体呈圆筒状单体或多种形状的群体，每个珊瑚虫有八条触手，也有的触手数目为六的倍数，因此分八放珊瑚和多放珊瑚两大类。有些珊瑚虫由外层分泌石灰质形成骨骼，这些骨骼在海洋中堆积便成为珊瑚礁，珊瑚岛。红珊瑚的中轴骨是鲜红的，颜色鲜美，是珍贵的陈列品，多产于地中海。桃色珊瑚产自我国台湾，可作为雕刻用材，也是漂亮的装饰品。
珊瑚虫最适宜的生活条件是平均水温25—30℃，水深30—40米以内的洁净的浅海水域，因此珊瑚岛和珊瑚礁多分布在热带海洋。
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