地壳是地球表层的固体硬壳，指地面以下，莫霍面以上的部分。它由各种各样的硅酸盐类岩石所组成，上部主要由沉积岩、花岗岩类岩石组成，下部主要由玄武岩或辉长岩组成，地壳表面凹凸不平，和大气圈、水圈、生物圈直接接触。 地壳的厚度各地差异很大，大约变化于5—70公里之间。大陆地壳主要由花岗岩和玄武岩组成，平均厚度为33公里，大洋地壳主要由玄武岩组成，平均厚度为7.3公里，整个地壳平均厚度为17公里。
地壳表面岩石的平均密度是2.65克/立方厘米，往下逐渐增大。到地壳底部密度增至2.9克/立方厘米，温度增高到1000℃左右，压力可增加到一万多个大气压力。
地壳总质量为5×109吨，约占整个地球质量的0.4％。地壳的体积为地球总体积的1％。但地壳是形成各种复杂地质现象的场所，又是矿产资源的蕴藏地带。
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