联合国官方正式使用的语言只有6种，按英文字母顺序为阿拉伯语、汉语、英语、法语、俄语、西班牙语。6种语言同等有效，代表们发言时可以任意选用其中一种。秘书处日常使用的工作语言，则有英语和法语两种，实际上英语使用更广泛。
凡是联合国的正式会议，代表们的发言都要在现场用阿、汉、英、法、俄、西6种语言同声传译。正式文件，包括重要发言，都要用6种文字印出，因而每次正式会议都必须安排6种语言的翻译，不得有任何疏漏。
为了完成繁重的翻译任务，联合国秘书处有一支庞大的翻译队伍，由会议事务部管辖。口译和笔译分开，两者加起来有470多人，分别由该部下属的口译与会议司和翻译司负责。
联大会堂和各个会议厅都配有同声传译。每个语种，都有一个称之为箱子的同声传译工作室。6种语言共有6个箱子。开会时，每个箱子里通常坐着3位译员，每位译员头上都戴有耳机倾听发言，轮流对着话筒翻译。会场内，每个座位上都装有6种同声传译机，代表们可以按旋纽选择自己想听的语言。
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