1．出现的时间(时代)不同
传统工业在第一次科技革命时期就已经出现了，如伯明翰的钢铁工业等。第二次科技革命以后，世界范围内形成了几个大的传统工业区，如德国鲁尔区、美国东北部五大湖区等。另外，许多国家内部也出现了传统工业集中的地区。新兴工业出现在第三次科技革命前后(20世纪50年代)，这时传统工业开始走向衰落，新的科学技术兴起并应用于工业生产，新的生产方式和管理方式出现，在一些环境优美、交通便利、有高等院校或科研机构分布的地区，在没有传统工业基础的乡村地区，出现了新兴工业区。
2．主要区位因素不同
传统工业是建立在煤、铁和农副产品的基础上的，早期传统工业为了降低成本，接近煤、铁产地，形成煤铁复合型工业区，如美国东北部地区；随着交通运输的发展，交通运输能力提高，运费降低，传统工业区又分布在交通便利、运费低廉的地区，形成一些临海型的工业区，如日本太平洋沿岸工业区、意大利南部沿海的塔兰托等。新兴工业的分布受科技的影响大，工业区多接近科技发达区。同时，由于新兴工业产品只有快速占领市场，才能迅速收回投资，实现利润，所以有许多新兴工业布局在飞机场附近，以便于产品的及时输出。
3．工业部门和产品特点不同
传统工业一般是在丰富的煤、铁资源和农副产品的基础上建立起来的，所以其工业部门主要是纺织、煤炭、钢铁、机械、化工等，产品的特点可归纳为重、厚、长、大，产品更新换代周期长。新兴工业的发展以科技为依托，其工业部门主要与高科技相关，如电子工业、半导体工业、核工业、航天工业、高分子合成工业、遗传工程、激光工业等；还有些新兴工业是在新的地点(如乡村地区)以新的生产销售服务模式对传统工业部门进行改造而形成的，如意大利普拉托的毛纺织工业等。新兴工业产品的特点可归纳为轻、薄、短、小，产品更新换代周期短。
4．工业规模和经济地位不同
根据规模经济理论，在一定范围内扩大企业规模，有利于降低单位产品的生产成本，提高经济效益。传统工业为了降低成本，提高利润，获得规模效益，企业多以大型为主。新兴工业产品更新换代快，市场需求变化大，生产过程比较灵活，因此新兴工业多以灵活多变的中小型企业为主，以适应科技和市场需求的发展变化。
从经济地位来看，传统工业出现时间较早，在几百年的发展历程中积累了雄厚的资本，在国民经济中占有重要地位，成为国民经济的支柱。目前传统工业仍然是各国的主要工业基础，也是发展新兴工业的重要支撑点。新兴工业起步晚，规模不大，但其发展较快，越来越受到各国的重视，特别是一些发达国家，其新兴工业在国民经济中的地位迅速攀升，在出口贸易中的比重也不断增加。
5．工业科技和对从业人员的要求不同
传统工业生产过程的技术要求不高，产品的科技含量低，对从业人员的素质要求不高，许多传统工业属于劳动密集型工业，如纺织业；也有些资金密集型工业对从业人员素质的要求相对较高，如钢铁工业。
新兴工业生产过程的技术要求很高，产品的科技含量高，其要求从业人员中科学家和工程师所占的比重较大，即使是在生产车间，也需要有技术水平高的工人。
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