一、西部地区土地资源利用和生态环境概况
我国西部各省区(市)除广西一小部分位于我国地势阶梯的第三阶梯外。几乎全部位于第一，第二阶梯上，境内绝大部分被山地、高原和盆地占据。特殊的地形、地貌形成特殊的气候，给土地利用带来诸多不利因素，不合理的土地利用促使环境进一步恶化，使得我国西部地区生态环境问题日益突出。准确把握各省(市、区)自然条件和生态现状是西部地区土地升发的切入点。
我国西部各省(区、市)自然资源方面存在的主要问题为:难以利用的土地多，气候普遍恶劣，地貌情况复杂，西北地区水资源贫乏，这些都是西部土地资源开发中存在的障碍。在生态环境方面，水土流失是西部各省(区、市)普遍存在的问题。另外，干旱区荒漠化、灌区土壤盐渍化、自然灾害频繁、水资源和环境污染、森林草原退化等也是西部各省(区、市)需要共同面对的难题。
西部各省市区地质环境特殊，多山地、高原、盆地，自然条件严酷，再加上人为不合理的利用，使得西部地区生态环境口益恶化。赵跃龙(1999)根据脆弱生态环境成因类型选取指标将我国划分出7个脆弱生态区，其中有5个位于西部。
二、西部地区生态环境的主要问题
1.水土流失
目前，西部地区60%以上的土地已经出现水土流失，其中黄土高原最为严重，水土流失面积比例达到70%，西南地区水土流失面积比例大约为30%。按省域比较，西藏、宁夏和内蒙古三省区水土流失最为严重，水土流失面积比例均在70%;以上。
2.土地荒漠化、石漠化
全国沙漠化土地面积169万平方千米，西部地区约占95%。当前，全国土地沙化仍以平均每年2460平方千米的速度扩展，大都在西部地区，影响着1/3的国土面积和4亿多人口的生产、生活。我国已有1/4以上的土地出现荒漠化，其中95%以上的荒漠化土地集中在我国西部7省区，其中新疆最多，其次是内蒙占，再次为甘肃、宁夏、西藏、青海和陕西。在我国西南地区，因水土流失，出现了“石漠化”，其中贵州的石山和半石山面积达到3万平方千米，约占全省土地总面积的17%，极大地限制了土地开发利用。
3.草地退化
西部各省区市草地完全退化(变为沙地、戈壁、沼泽地、裸土地)的面积比例加大，可以看出内蒙古草地损失最为严重，已有15%的草地退化为难以于利用的土地。除数量退化外，草地质量退化严重，退化的草地产草量低，适口性差和有毒的植物增多，草地承载力下降，抗灾减灾能力降低。据中国可持续发展研究小组统计，全国约有1/5的草地面积发生不同程度的退化，草地退化最严重的是宁夏，退化草地面积达97%;其次是陕西、甘肃，退化面积均达45%以上。
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