1981年，联合国教科文组织将大堡礁作为自然遗产，列入《世界遗产名录》。
大堡礁，位于澳大利亚的昆士兰州。大堡礁地处昆士兰州以东，南回归线与巴布亚湾之间的热带海域，南北长约2000千米，东西宽20千米—240千米，包括上千个珊瑚岛礁和沙滩，是世界上规模最大、景色最美的珊瑚礁群。
大堡礁生长在中新世时期，距今已有2500万年。它的面积还在不断扩大，靠的是只有几毫米长的珊瑚虫。珊瑚虫是生活在热带海洋中的腔肠动物，身体呈圆筒形，喜欢组成一个群体，造型千姿百态。它们的遗骸堆积成珊瑚岛。珊瑚虫的种类不同，使得珊瑚礁的生长速度也不同。这里有一种珊瑚虫，能使珊瑚礁平均每年生长26厘米。
大堡礁为动物提供了躲避风浪和逃避敌害的理想生活场所。这里有242种鸟、约4000种海参和海星等棘皮动物。这里还有一种漂亮的大海贝，贝壳张开时闪闪发光。
大堡礁海域，生活着1500多种鱼，有泳姿优雅的蝴蝶鱼，有色彩华美的雀鲷，还有鹦嘴鱼等。一些鱼在遇到危险的时候，还会利用身体的色彩蒙骗敌害，保护自己。
每年7月--9月，珊瑚岛南部可看到濒临灭绝的座头鲸。座头鲸是温和的海洋哺乳动物，体长15米，有的重达40吨以上。这里还能看到海洋哺乳类中唯一以植物为生的动物——儒艮(海牛)。
雷恩岛是濒临灭绝的海龟的主要繁衍地之一。每年的10月到次年的3月，海龟来到这里产卵。
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