在世界地图上，你仔细地观察，会发现一个有趣的现象。在大西洋的两岸，南美洲巴西向东凸起的海岸线，和非洲西海岸几内亚湾凹入的海岸线形状，是那样的相似，以至于可以把它们嵌合在一起;非洲西北部向大西洋突出的部分，又可以填补中美洲空缺的地方，这难道是偶然的巧合吗?不，这是有其内在原因的。
在二十世纪初期，德国科学家魏格纳，产生了大陆移动的想法，他积累了大地测量、地质学、古生物和气候学资料，深入研究、探讨，于1912年发表他的大陆漂移假说。假说的大致内容是，在大约二亿多年前的古生代，地球上只有一块巨大的陆地，名为联合古陆，由于地球的自转离心力和太阳、月亮引力的作用，后来，联合古陆开始分裂了，它们分离开米，漂移而去，象巨火的冰块浮在水面上，渐渐地产生了欧亚大陆、非洲大陆、美洲大陆……，诞生了大西洋、印度洋……，形成了地球现在的面貌。
魏格纳认为地球上的山脉也是大陆在漂移过程中，受到洋底的阻挡，挤压褶皱形成的。如东西向的阿尔卑斯山、喜马拉雅山等，就是大陆从两极向赤道挤压的结果。魏格纳的大陆漂移说，引起了科学界的震惊，得到许多学者的拥护。但也遭到不少人的反对，他们认为这个假说证据不够充分，说服力并不很多。
因此，在三十至四十年代大陆漂移学说儿乎被打入了冷宫。六十年代以来，科学界积累了大贫新资料，在大陆漂移说的基础_L，又提出了海底扩张说、以至出现板块构造的全新学说，它的建立和不断发展，使地质学面临一次深刻的革命，受到广大学者们的极大重视。
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