地壳为什么发生运动？运动的力量从哪里来？多少年来人们一直在探索这个问题。科学家们曾提出过许多不同的学说，其中有近代最盛行的全球构造理论——大陆漂移说、海底扩张说和板块构造说。
大陆漂移说
1910年的一天，年轻的德国气象学家魏格纳注视着地图，产生了一个奇怪的遐想：南美巴西的凸出部分正好是非洲西海岸的凹陷部分，各大洲可以拼合成一个整体。随后，他搜集了地质构造、古气候、古生物分布的证据，在 1912年宣布了大陆在漂浮的大胆设想。他说，古大陆像巨大的浮冰“漂浮”在密度较大的硅镁层上。由于太阳、月亮对地球的引力和摩擦的影响，地球自转离心力的作用，使大陆缓慢地从3亿年前的一整块，逐渐分离成今天这个样子。
大陆漂移说冲破了传统的观念，因而遭到激烈的反对。由于它无法解释一些自然现象，1930年魏格纳在格陵兰岛探险遇难后，大陆漂移说渐渐沉寂下来，被人们遗忘了。
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