中国人第一次发现小行星是在1928年。当年，23岁的中国青年张钰哲前往美国芝加哥大学天文系留学，成为中国第一个学天文的留学生。1928年冬，张钰哲终于发现了一颗旧星空图上没有的小行星。他经过大量准确的计算，并通过权威的小行星中心站鉴定，最后证实：他发现了一颗从未被人发现的小行星。按惯例，发现人自己可以给这颗小行星命名。张钰哲面对自己的成功，想到的是祖国当时正受帝国主义列强的侵略和欺凌，要为中华民族争光，于是毅然决定以“中华”来命名这颗小行星。这颗小行星的国际编号是“1125”，这是第一颗由中国人命名的小行星。
新中国成立后，张钰哲任南京紫金山天文台台长。在紫金山天文台的行星研究室，天文学家近40年来有过近万次对小行星的成功观测，陆续发现了近千颗历史上没有编号的小行星，其中有120多颗多次被观测到，并精确地推算出了它们的轨道，得到了国际上的永久编号和命名权。
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