1968年，法国地震学家勒皮雄等人，谱写了新地球观的第三乐章——板块构造说。他们认为地球的岩石圈并不是一个整体，而是被一些活动的构造——海岭、岛弧、海沟等分割成六大板块，浮在炽热的地幔表面。由于板块的相互作用，在受力最强烈的板块边缘地带，就会产生褶皱、断裂、火山和地震。因而，板块相互作用是地壳变动的基本原因。
大陆漂移说、海底扩张说和板块构造说，三者构成了相互联系的新地球观，可以用它们来解释地壳变动的许多现象。但这些学说问世不久，还有许多问题需要深入研究。
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