形成地理表象，是学生学习地理知识的一种重要的心理过程。
1.地理表象在教学中的重要性
地理表象是客观的地理事物与现象，在学生头脑中留下的内部印象。它来源于感觉与知觉，因为只有知觉过的地理事物的形象，才能产生该地理事物的表象；但它又不同于知觉，因为表象反映的地理事物是不在面前而在感知的。例如，学生见到一条河，通过视觉，学生看到了河流的表面特点。当离开了这条河，虽然对河流的知觉过程停止了，但是该河的形象仍然留在学生的头脑中，这种河流的形象就是地理表象。
地理表象是对地理事实与现象外部特征的反映，是形成地理概念，知识化地理事物与现象本质属性的基础。例如，只有在学生头脑中有了山的表象，并且是众多山体的表象，才能对这些表象进行比较、分析，并概括出山的本质特征，进而建立“山”的概念。没有山的表象作基础，就不可能有“山”的概念。
在教学过程中，学生学习地理知识也有同样的过程。例如在学习“我国地形多种多样”这一知识时，学生头脑中必须有各类地形的表象，如山地、丘陵、平原等等，经过阅读地图或教师讲解，在它们的基础上形成有关我国地形的表象，再进行分析、比较才能得出“我国地形多种多样”的概念。由此可见，学生学习地理时，形成正确的表象是十分重要的。
2.地理表象的种类
（1）记忆表象。对过去所感知过的地理事物和现象在脑中重现的形象叫记忆表象。前面例举中，所谈到河流的表象就属此类。
（2）想象表象。由记忆表象或现有的知觉形象经改造而形成的新形象叫想象表象。例如观察地球仪时形成了地球的形象，就是想象表象。
这两类表象在学生学习地理知识的过程中，都有重要作用。地理事物的记忆表象具有概括性，它既可反映地理事物的个别形象，也可以反映同一类地理事物的一般形象。因而记忆表象不仅是地理事物形象的重现，而且是关于这一类地理事物的重要的感性知识。例如：在学生经过多次对山的观察后，在他们头脑中形成“山”的形象；不仅可以反映某一个具体山的特点，还可以反映各个山体共有的重要特点，例如山地很高、坡陡难爬、不宜耕作、有很多沟壑等等，如果把它们用语言文字表示出来，就是我们通常所说的感性知识。记忆表象，是由直接对事物的感知，过渡到抽象思维的中间环节，因此它是形成概念的重要基础。想象表象在学生学习地理知识时，也有重要作用。由于很多地理事物是无法为学生亲自感知的，例如极地、赤道的自然景观、国外的文化风光、地球的形状等等，要形成这些地理拿物的表象，除去利用直观教具外，还要依靠学生头脑中形成的想象表象。如通过我国北方冬季河湖封冻、白雪覆盖的景观，学生就可以在自己头脑中想象出极地的景观。由此可见，想象表象在一定程度上弥补了学生感性知识不足的这一缺陷。但同时应指出：想象表象也是在原有记忆表象或现时知觉形象的基础上形成的，没有这些形象，想象表象也是不可能形成的。例如从观察地球仪可想象出地球的形象，由冰雪与山的表象产生雪山的表象。
3.形成地理表象的方法
①积累地理表象在学习地理知识时，原有的地理表象所起的重要作用已经明确，因此在平日要有意识地积累地理表象，例如野外观察，进行社会调查，参观工厂、商店、农村等活动，还可以看电影或在家中看有关的电视。这些有意义的课外活动，都可以为积累地理表象起到重要作用。
②充分利用直观教具，形成鲜明、正确的表象。地理教学用的直观教具很多，如地图、地理景观图、模型、标本等，都对形成地理表象有重要作用。
③通过词的描述与地图的描绘，形成想象表象。形成关于地理事物与现象的想象表象可通过词来描述，描述中除使用已有的表象外，还有一定的思维过程，例如，用比较法可从已知的河流表象，想象出长江的表象，用综合法将红颜色的表象与本地土壤的表象结合形成红壤的表象等等。形成想象表象的重要途径之一是使用地图，将地图中的符号、线条、注记内容，变成学生头脑中的一幅生动的地理景观形象，为理解地理知识打下基础。
由于地理表象具有可以离开被感知对象，仍可在头脑中保持对象形象的特点，同时还可以加工形成新的表象，所以地理表象在地理学习中具有十分重要的意义，因为，地理学习中所反映的地理事物与现象，是无法搬到课堂、也无法被学生一一亲自感知的。正因为如此，地理表象形成在学生学习地理的过程中，显得格外重要。
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