1994年，我国政府依据联合国环境与发展大会所制定的世界统一行动蓝图《21世纪议程》，率先制定并通过了《中国21世纪议程》，对我国在本世纪末到下世纪初相关领域持续发展的战略目标、任务作出了总体部署。
《中国21世纪议程》（以下简称“议程”）对我国经济、法治、教育、科技、人口、资源等众多领域提出了新的发展模式。《议程》几乎每一章都要涉及地理学科各部门的知识信息。尤其在第九章中，《议程》把教育的重要性上升到可持续发展能力建设的高度，还特别强调了中学地理课程要在加强对受教育者的可持续发展思想的灌输方面发挥作用。
作为中学地理教育工作者要充分认识中学地理教育在参与《议程》，促进中国可持续发展这一跨世纪历史重任中的地位以及自身改革的方向。下面谈一下我们对此问题的思考。
一、可持续发展战略要求强化环境意识和公众参与意识，使地理教育在基础教育中居重要地位。
目前，从世界范围内存在着严重的人口膨胀、资源匮乏、环境污染和生态平衡被破坏等问题来看，人类对自身与环境相互联系、相互制约的认识仍很缺乏。长期以来，人类只顾为自身的生存和局部的、近期的利益而向环境索取，而导致环境的恶化。这是人类的环境意识淡薄的表现。
我国是世界第一人口大国，也是一个生产和消费数量庞大的国家，要使我国经济、社会和环境走向协调、持久的发展道路，需要经过艰苦的努力。首要的任务是对全体公民加强环境意识的教育。让全体公民都能理解持续发展战略的主要内容和意义，自觉变革或支持变革不合理的生产方式和消费方式，参与环境保护。全体公民环境意识的强化，将成为推动我国现代化建设走向持续发展的巨大动力所在。
作为中学地理教育，它的重要任务之一就是对全体学生——这支未来持续发展参与者大军进行环境意识教育。中学地理教育对促进公众有效参与可持续发展负有不可推卸的责任。这也是中学地理学科相对于基础教育其他学科在素质教育中的独特作用。它使学生具有21世纪建设人才参与可持续发展所必需的环境意识、地理素养和地理能力。1992年8月，在美国华盛顿召开的第27届国际地理大会上通过的《地理教育国际宪章》，呼吁各国重视地理教育，并对地理教育的性质、任务、内容、策略等作出统一的、规范化要求，其意义就在于此。为此我们建议，中学地理教育应受到各级教育领导部门的重视，使其在本世纪末到21世纪这一历史转折时期有效发挥其特有的功能，为未来人才的素质建设作出贡献。作为中学地理教育工作者，要把握住发展机遇，明确教学改革方向和任务，面向21世纪和中国可持续发展的战略的需要，调整和改善地理教育的功能。
二、中学地理教育要适应参与可持续发展的要求。
（一）明确对学生的培养目标
中学地理教育要为促进可持续发展培养跨世纪的合格公民和建设人才，即培养《中国21世纪议程》的参与者。这就需要我们从适应参与《议程》诸项任务的角度，重新审视和修定地理学科的德育和智育目标。同时，还要依据《地理教育国际宪章》对地理教育的统一要求，使我国中学地理教育对人才的培养目标与世界接轨。
1.德育目标
德育的任务在于发展与完善受教育者的道德品质。目的是使人的个体发展与社会整体发展相适应，并最终促进社会发展。地理学科的德育目标要面向21世纪，就要使学生树立新观念、新道德、新价值、新态度和新行动，以此做为理解、支持、参与国家和地方可持续发展规划和行动的思想基础和自觉意识。这些新的德育内容主要有：
(1)树立环境意识和环境道德观念。要使学生对周围环境质量及人地关系引起兴趣和关注，正确判断和评价人地关系现状和趋势，并能自觉调控自身行为使之适应人地关系协调发展。树立环境伦理道德观，学会识辨人类生产和消费方式中的美或丑的行为并自觉给以正确导向。以身作则，倡导绿色文明行为。
(2)树立正确的环境价值观。使学生懂得环境作为资源是有价值的。其价值的含义：一是指环境对人类这一主体在物质、精神、文化、情感、美学、经济诸方面的满足程度，另一方面是指为使环境价值得以保持和提高，必须对环境有一定的经济投入，使环境具有一定的经济价值。另外，环境是具有所有权的。为此，应用法律、政策、经济手段对破坏环境的行为予以管理和制裁。
(3)树立新的经济发展观。要让学生懂得经济增长并不等于经济发展，认识经济发展不能再以牺牲环境、毁灭资源为代价。要在不降低环境质量、不破坏自然资源可持续利用和不减少未来收入的基础上创造经济利益。落后国家和地区要摆脱贫困，应走发展清洁生产、生态经济的致富之路。
(4)树立新的全球观。要使学生认识到环境问题具有全球性，要加强全球合作，建立一系列新的、公正的国际政治和经济秩序，建立新的全球伙伴联系。要认识当代人对自身生产和消费的合理制约和正确导向是对后代人的一种负责和公平，以实现子孙后代的持续发展。
(5)增强自觉参与意识。要使学生认识到，可持续发展战略是全社会的发展战略。它几乎涉及所有的学科领域和产业部门，必须依靠全体公民、社会团体的积极支持和参与。公众、团体参与的方式和程度将决定持续发展的进程。要使学生增加自觉参与的意识。
2.智育目标
按照心理学和教育学的一般观点，智育的目标主要是培养人的一般认识能力。如注意力、记忆力、思维力和想象力。新的智育观认为：智育是培养个体后天的习得能力。认为智力是由结构化的陈述性知识，经练习达到熟练的技能和在遇到新问题时适当应用认知策略的能力三种成分构成的。在这里我们不去细究智育的概念，只想明确中学地理教育的智育目标面对21世纪需要完成哪些任务，尤其要明确为使学生成人后有效参与《中国21世纪议程》，在智育方面有哪些重要任务。
智育的任务是由学习知识、训练技能和发展能力三部分组成的。这三部分任务的完成过程不是彼此割裂的，而是有穿插、有依赖，相互影响和作用的统一的认识过程。
在学习地理知识方面，依据可持续发展战略对人才培养的要求和不增加学生过重课业负担的原则，中学地理教育要求学生重点学习对德育和智育有价值的地理知识。如与人类活动联系密切的地球表层知识和《中国21世纪议程》中的重要的地理信息。这些知识有利于培养学生认识、解决人地关系矛盾问题的能力和参与可持续发展的能力，并强化环境意识。在地理技能训练方面，不仅要训练学生在课堂利用文字、数字、图表和地图等地理信息资料获得知识或表达知识的技能，还要训练学生直接从社会、自然的实践大课堂中获得地理知识信息并准确表述它们的能力。如测量、统计、调查、绘制等实践活动所需要的地理技能。
在知识学习和技能训练过程中，要注意培养学生主动获取知识的自学能力和把所学知识、技能运用于解决实际问题的地理应用能力。这两种能力都是21世纪对教育提出的新要求。一是学会学习，成人后继续完成终身教育；二是学会应用，就国家或地方的环境与发展问题发表见解、提出方案，有效参与可持续发展。
（二）明确教学内容改革的方向
1.增加新的地理观念和学科思想教育的内容。为适应参与可持续发展的需要，应在地理教学内容中增加对学生进行正确的地理观念以及新的生产观、消费观、发展观、价值观等的教育内容。这些新的地理观念和信息，可参考《里约宣言》、《21世纪议程》和国际地理联合会地理教育委员会制定的《地理教育国际宪章》以及我国政府制定的《中国21世纪议程》等文件。这些内容的增补会促进学生形成良好的环境意识和行为习惯.减轻知识学习的负担，加强地理能力的培养
现代教育观认为，能力培养是基础教育阶段第一位的任务。因为接受知识是一个终身过程。随着知识的高速增长，使学生具备各种学习过程所需要的能力，比获得知识更有价值和意义。所以，中学地理教育也应把地理能力的培养视为中心任务。地理能力是顺利完成地理活动，即地理认识活动和地理实践活动所必需的能力总和。培养学生参与可持续发展所需要的地理能力主要有两方面：一是地理自学能力，包括地理阅读、地理图解、地理信息分析、处理及地理思维能力等；二是地理应用能力，主要包括地理调查、地理评价、地理判断和地理预测等。能力培养与单纯传授知识不同，它必须在学习过程中经过有意识的训练，使地理技能和地理知识加以综合利用才能完成。所以为加强能力培养，需要在教学内容中做如下调整：
(1)适当压缩一般描述性知识，对必要的地理感性知识可用录像教材的形式表现，或编入补充教材等作为选学内容。必修内容要加强理性知识，表现形式要图文并茂，多运用数学、统计图表，使地理信息定量化、科学化。这样有利于对学生进行能力的培养和智力开发。
(2)教学内容多引进国内外社会生产和区域发展建设的实例，供学生分析、评价和判断。同时扩大实用性强的地理知识的比例。强化学生的地理应用意识和参与意识，培养应用能力。
(3)教学内容的组织结构要符合学生的认知规律，有利于引导学生主动参与学习，并对重要的地理原理和知识加强理解和运用。
3.系统地理要强化人地关系，突出学科的应用性特色。
系统地理的教学内容改革必须走出为学知识而学知识的误区，同时也要避免在知识上面面俱到。在人地关系的教育上应改变重说教、轻能力的现状。避免只是从消极方面对人类活动加以限制，而要从积极的角度指出人与自然持续发展的方向。
为此，系统地理的教学内容要体现两条原则：一是强化人地关系，使学生懂得人类活动对环境造成的影响并预测环境对人类的反作用，以正确地调控人类自身的生产和消费的活动方式，二是突出地理应用的特色，使学生明确所学各类地理系统及要素性质，物能的流动和转化，演变和发展规律的意义，并掌握利用、改造和保护各类地理系统的基本方法及合理开发利用各种自然资源的方式和途径。例如，学习气温的水平分布，要使学生理解气温水平分布与人类生产方式的关系和农业布局的联系，知道主要农作物适宜分布的温度范围。再如学习地质构造，要使学生懂得不同的地质构造与矿产形成之间的内在联系，以及对人类工程建设的影响，明确在工程建设选址时应如何考虑地质构造等因素。又如，水电站的建设，是人类活动对自然环境利用和影响的重要方式。应使学生懂得大型水电站的建设对生态平衡可能会产生的影响，应如何认识和评价等。
4.区域地理要突出区域发展条件、问题和区域发展方向、策略两个方面参与可持续发展，必须以地域为依托。区域地理研究的意义就是在具体的地域范围内，对环境与经济、社会的发展综合考虑，协调解决。区域地理的教育目的不能只是让学生记住一些地理名词和地理分布，了解区域地理现状，而是要让学生运用地理基础知识和原理，分析、解决区域地理问题。所以区域地理教学内容能更深刻地揭示人地关系，为地理应用提供广阔的领域。为此，区域地理要摆脱那种自然要素和人文要素单摆浮搁的结构，从区域条件、问题，区域发展方向、策略这一新的视角重建教学内容结构模式，培养学生成人后参加地区持续发展所需要的基本工作方法和能力。
（三）构建新的地理教学模式、方法体系在教学内容和教学组织形式确定的情况下，教学模式、方法就是教学过程的核心部分，是完成教学目标的保证。
要完成地理教学目标所提出的新任务，不是任何一种单一的教学模式、方法所能承担的。而是需要多种教学模式、方法所组成的结构体系共同完成。所以我们要探索多种地理教学模式、方法，使它们在实现地理教学新功能中各具优势，各尽其职。那么我们需要构建什么样的教学模式、方法体系呢？
1.以培养学习能力为中心目标，探索学生主动参与学习的课堂教学模式和方法要培养学生参与可持续发展的意识和能力，首先要从课堂教学中培养学生参与学习活动的意识和能力做起。完成地理课堂教学的全过程往往需要某一种教学结构框架和活动程序的模式做主体并辅之以多种教学方法。教学内容、目标不同，采取的教学模式和方法也会不同。但不论哪种教学模式、方法，都要紧紧围绕一个共同任务来构建，这就是引导学生积极、主动、充分地参与学习活动，促进学生自学能力的培养和智力的开发。所以，地理课堂教学能否引导学生参与学习，能否突出学生在教学过程中的主体地位，参与的范围、质量如何，学习能力训练的效果如何，都应成为评价地理教学质量的重要标准，以引导地理课堂教学从知识型、应试型向能力型、素质型方向转变，这是培养跨世纪人才任务对地理课堂教学提出的新要求。
2.以培养学生参与可持续发展的责任意识和实践能力为目标，创造地理活动课程新模式从《中国21世纪议程》对青少年参与国家和地区可持续发展的领域和要求看，地理教育不能仅仅局限在课内、校内，而应走向社会，采取行动积极参与。所以地理活动课程应成为地理教学模式体系的重要组成部分。地理活动课程在地理教育中历来都有广阔的领域。按照《中国21世纪议程》对青少年参与可持续发展的要求，新的地理活动课程应以参加地区环境保护和地区发展规划为主要内容。活动课程的模式可分两类：一类是校内活动模式，如举办环境知识竞赛；利用壁报、广播等信息渠道宣传环境知识和环保意义；举行家乡环境治理和建设发展问题的研讨会等。另一类是走出学校，组织以调查家乡环境问题和经济建设发展为目的的实践活动；在地方有关部门的支持下，组织学生代表参加地方有关持续发展方面的社会工作，如列席听会，发表见解；定期组织一些初级的环境保护工作，如环保宣传、绿化街区、清理城市“白色污染”等。
地理活动课程不仅可以丰富学生的课余生活，扩大地理学习的信息量，培养学生的地理学习能力、地理技能和地理实践能力，更重要的是使学生学会关心、参与解决家乡的人口、资源、环境与发展问题，强化学生参与可持续发展的意识，培养21世纪合格公民和建设人才所必需的地理修养和素质。但地理活动课程往往受应试教育的冲击而在学校教育中处于不利地位，这就需要各级教育行政部门的领导转变观念，科学评价教育质量，为在素质教育中居重要地位的地理活动课程各项任务的完成创造必要的条件。
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