北京时间是东八区的中央经线120°E的地方时，但它却不是来自北京，而是来自陕西国家授时中心。其本部在西安市临潼区骊山天文台，而授时部发射台在蒲城县城西约4千米，由4座高206米的长波天线支撑塔组成，它被喻为“时间城”的授时部。这就是中国科学院陕西天文台二部——我国唯一的标准时间授时中心。
我们每天接触的北京时间是通过什么程序得来的呢?
首先是由临潼天文台的铯原子钟、氢原子钟等高精度的原子钟组成的一个授时系统，把我国时间频率基准保持住。目前我国用原子钟保持的时间精度为30万年误差小于1秒，属国际领先水平。
然后，蒲城授时部采用短波和长波专用无线电标准时间、标准频率发播台的发射机向全国发布时间。短波授时台每天24小时连续不断地以四种频率(2.5M，5M，10M，15M)发播时间，同时保证了频率交替发播，标准频率信号覆盖半径超过3000千米，授时精度为毫秒(千分之一秒)量级;长波授时台每天定时发播载频为100KHz高精度长波信号，地波作用距离1000～2000千米。天地波结合覆盖全国陆地和近海海域，授时精度为微秒(百万分之一秒)量级。这样每半小时为一周期的循环，将时频程序信号发射出去，北京中央人民广播电台接收到信号后，以此为准校对电台的工作钟，再向全国发出标准的“北京时间”。
我国的这一授时中心始建于1966年3月26日，30多年来，它为全国提供了高精度的标准时间，对国防、国民经济建设及太空科学研究做出了重大贡献。
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