冰川覆盖了地球陆地面积的11%，极不均衡地分布在世界各大洲中。其中，96.6%的冰川是大陆冰川，位于南极洲和格陵兰。而其他地区冰川只能发育在高山上，所以称为山岳冰川。山岳冰川面积居世界前三位的国家依次是加拿大、美国和中国。而在中低纬度带(包括赤道带、热带和温带，大体位于北纬60°—南纬60°之间)，66%的冰川分布在亚洲，中国独占30%，是世界上中低纬度带冰川数量最多、规模最大的国家。根据《中国冰川目录》最终统计﹐中国共发育有冰川46377条，面积59425平方公里﹐冰储量5590立方公里。
中国冰川最多的山系：天山山脉
按山系划分，我国冰川主要分布于9个山系：即天山9035条，9225平方公里;昆仑山7697条，12267平方公里;念青唐古拉山7080条，10700平方公里;喜马拉雅山6472条，8418平方公里;喀喇昆仑山3563条，6262平方公里;冈底斯山3554条，1760平方公里;祁连山2815条，1931平方公里;横断山1725条， 1579平方公里;唐古拉山1530条，2213平方公里;此外羌塘高原958条，1802平方公里;帕米尔山地、阿尔泰山、准噶尔西部山地等也有少量分布。
中国冰川面积最大的省区：西藏自治区
我国冰川主要分布在西部的6个省区：西藏自治区是我国冰川面积最大的省区，冰川面积达28664平方公里，占全国冰川总面积的48%;新疆维吾尔自治区冰川面积25342平方公里，占全国的43%;青海省冰川面积为3675平方公里，占全国的6%;甘肃、云南和四川也有少量的冰川分布，三省共有冰川仅占全国的3%。
中国最东部的冰川：雪宝顶冰川
我国现代冰川作用最东部的山峰—四川岷山雪宝顶，海拔5588米，分布着8条冰川，冰川总面积为2.64平方公里，冰川规模比较小，大都是悬冰川，中值高度为4800-5220米。其中最大的雪宝顶冰川面积为1.20平方公里。
中国最南部(纬度最低)的冰川：玉龙雪山冰川
云南玉龙雪山主峰扇子陡海拔5596米，是我国现代冰川最南的分布区。山脊两侧分布着19条冰川，总面积11.61平方公里，冰川平均面积0.61平方公里。白水河1号冰川是玉龙雪山最大冰川之一，长2.7公里，面积1.52平方公里。
面积最大、长度最长、冰储量最大的山谷冰川：音苏盖提冰川
中国冰川按形态和规模分为：悬冰川、冰斗冰川、山谷冰川、平顶冰川、冰帽和冰原。山谷冰川是山岳冰川成熟的标志，规模较大，长达几公里至几十公里，厚度可达几百米，具有明显的粒雪盆和冰舌两部分。音苏盖提冰川位于新疆喀喇昆仑山脉乔戈里峰北坡，冰川总长约42公里，冰舌长约4200米，冰川覆盖面积达380平方公里，冰储量116立方公里，名列中国境内已知山谷冰川的首位。
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