对地球气候基本特征有重要影响的因子，包括大气的内部因子和外部因子。一般可分为四类：
辐射因子包括太阳辐射和各种形式的太阳活动。这是大气运动最根本的能源。地球气候最基本的特征，是由到达地球表面的太阳辐射能的时间变化和空间分布所决定的太阳辐射能在大气中的传输同地-气系统辐射能的收支、云量、大气成分和地球表面特征等有关。
大气环流因子作为大气运动基本状态的大气环流，与气候形成有密切的关系。具有气候意义的大气环流因子有：平均经圈环流和平均纬圈环流，行星风带以及长波、急流、大气活动中心和大气环流型等。它们是造成气候要素分布的直接原因，从某种意义上说，也是地球气候特征的一种表现形式。
下垫面因子大气直接吸收太阳短波辐射能的能力很低，主要靠地球表面的长波辐射和热量交换等方式间接加热。地球表面的特征，不仅决定它对太阳辐射的吸收能力（如新雪覆盖时，吸收极少），而且决定它对大气的能量供给状况（如湿润下垫面蒸发的水汽，在凝结过程中释放潜热）。下垫面的不同作用包括海洋和陆地明显的热力差异，如冷暖洋流和海面温度的分布、海冰和大陆上的雪被面积的变化、植被和土壤湿度以及地形(如青藏高原)的热力作用等;地形起伏和地表的粗糙度,对大气的动力作用；火山爆发时将大量尘埃喷至平流层，影响辐射过程等。
人类活动的影响
20世纪中叶以来，由于工业化的发展，大量有害的气体和尘埃等污染着地球大气，影响了气候。据统计，1950～1973年，二氧化碳的年增长率为8.06％；自1940年以来，大气中气溶胶的浓度以每年4％的速度增长着；在平流层中,飞机的飞行对该层的臭氧和水汽含量也有影响;人类大规模改造自然的活动,如开垦荒地、修建大型水利工程和城市建设所引起的地面环境的变化等。这些都是不能忽视的。
对气候形成因子的定义和划分,存在不同的看法:有人认为大气环流本身是一种气候现象，不能称为气候形成因子；有人把地球轨道参数当作气候形成的因子之一。以上各类气候因子不是孤立的，它们相互作用，又综合影响着地球的气候及其变化，构成了复杂的气候系统。
影响气候的主要因素有哪些？
纬度位置、大气环流、海陆分布、洋流和地形是影响气候的主要因素。前二者是全球性的地带性因素，后三者是非地带性因素。
纬度位置是影响气候的基本因素。因地球是个很大的球体，纬度不同的地方，太阳照射的角度就不一样，有的地方直射，有的地方斜射，有的地方整天或几个月受不到阳光的照射。因此，各地方的太阳高度角不同，接受太阳光热的多少就不一样，气温的高低也相差悬殊。一般是纬度越低，气温越高；纬度越高，气温越低。各地区所处的纬度位置不同，是造成世界各地气温不同的主要原因。
大气环流是形成各种气候类型和天气变化的主要因素。大气圈内空气作不同规模的运行，统称为大气环流。它是大气中热量、水汽等输送和交换的重要方式。大气环流的表现形式有行星风系、季风环流、海陆风、山谷风等，人们平常讲的大气环流，主要是指行星风系。大气环流对气候的影响十分显著，赤道低气压带上升气流强烈，水汽易于凝结，降水丰富；副热带高气压带下沉气汽盛行，水汽不易凝结，雨水稀少；在信风带气流从纬度较高的地区流向低纬度地区，水汽不易凝结，一般少雨。但在大陆东岸，信风从海上吹来，降水机会较多；在大陆西岸，信风从内陆吹来，降水就少。在西风带控制的地区，大陆西岸风从海上吹来，水汽充沛，降水丰富，越向内陆水汽越少，降水减少；大陆东岸，西风从内陆吹来，降水较少。一般说来，上升气流和从低纬度流向高纬度的气流，气温由高变低，水汽容易凝结，降水机会较多；下沉气流和从高纬度流向低纬度的气流，气温由低变高，水汽不易凝结，降水机会就少。因此，在不同气压带和风带控制下，气候特征，尤其是降水的变化有显著的差异。加之风带和气压带随季节的移动，从而形成各种不同的气候类型。
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