人们正纵身跃入维多利亚瀑布最高处的泳池。
摄影：ANNIE GRIFFITHS, NAT GEO IMAGE COLLECTION
撰文：AMY MCKEEVER
维多利亚瀑布是全世界规模最大、最令人惊叹的瀑布之一。
这座颇具传奇色彩瀑布横跨赞比西河，跨度超过1.6公里，从广阔的火山岩高原边沿飞流直下，落差108米。溅起来的水雾在20公里之外都能看到，这也就是为什么当地人称之为Mosi-oa-Tunya，意思是“声若雷鸣的雨雾”。
200万年来，水流缓缓穿过赞比亚和津巴布韦边界的这片高原，然而随着气候变化，如今的降雨量出现极端波动，这里未来会怎样？
维多利亚瀑布变得越来越干燥、炎热。虽然当地的年降雨量几乎没有变化，但雨水被压缩到了更短的时段内。气温也在上升，在2018年7月的一篇论文中，南非研究员Kaitano Dube发现，从1976年到2017年，10月的日平均最高气温上升了6.8度。去年，当地遭遇了百年一遇的干旱，以至于12月时，瀑布竟然变成了涓涓细流。
这种极端天气不仅影响到了壮观的瀑布，也给生态系统和当地经济带来了威胁。《卫报》报道称，近期的干旱已导致两国电力中断，因为电力供给依赖下游的卡里巴大坝。
生命之水
附近和对面悬崖上类似雨林的生态系统，全凭维多利亚瀑布的水雾滋润。悬崖上长满了桃花心木、无花果、棕榈树和其他种类的植被，宛若干枯的镜像。
赞比亚和津巴布韦之间的边界位于赞比西河中间，两国的国家公园坐落在河两边。在这些公园里，瀑布下方的峡谷和悬崖是很多猛禽的领地，包括猎鹰和黑鹰。
一直以来，人类也依靠着维多利亚瀑布。在瀑布附近，考古学家发现了古代能人留下的石器，说明200万年前，早期人类可能生活在这里。更多“现代工具”则告诉我们，在更近的世代，也就是大约5万年前的中石器时代，维多利亚瀑布已成为人类的定居点。
现代旅游
今天，旅游业是促进经济增长的重要因素。每年全世界都有成千上万的游客来到这里，徒步前往维多利亚瀑布。酒店、餐厅、露营地和其他旅游配套设施也随之兴起，为游客们提供服务。
维多利亚瀑布之美在于其自然状态，但以旅游业为基础的开发正面临着失控的风险：度假村、酒店越来越多，甚至可能在瀑布下方修建一座大坝，导致公园里的峡谷被淹没。当地的运营商为游客提供了从乘坐直升机到蹦极等各种项目，而在经营这些活动的同时，如何保持高质量的旅客体验，也是一大挑战。
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