南极半岛今年夏天出现了异常天气现象，导致气温不断升高。上图是乔治王岛。
摄影：ALESSANDRO DAHAN，GETTY IMAGES
南美洲霍恩角以南800公里处是一片狭长的陆地和少量岛屿，也就是南极半岛的尖端，一片令人生畏的冰雪之地和永久冻土带，这片地区最为人所知的是一种很受欢迎的企鹅的繁殖地。最近，南极大陆的最北端正沐浴在夏日的阳光中，却因为一种比成群的企鹅更奇异的现象出现在新闻中——21℃的天气。
南极半岛正在从一场热浪中恢复，这场热浪重新定义了这个世界上最大的冰冻陆地上的夏日天气，并为它的未来敲响了警钟。南极半岛北端及邻近岛屿附近的气象站最近记录的温度超过16℃，甚至接近21℃。如果得到证实，这将会是南极大陆新的高温记录。
一系列气象因素共同导致了南极大陆的极端高温天气，比如温暖的山风。不过，奇怪的天气也符合一种长期趋势。尽管南极半岛的夏季气温通常徘徊在冰点附近，或者只比冰点高出几度，但近几十年来该地区经历了显著的变暖，使得新高温记录更容易出现。随着大气中碳含量不断飙升，地球气候持续变暖，任何新的记录可能都不会持续太久
“我认为这一点也不奇怪，”华盛顿大学南极冰川学者Peter Neff说。“这是趋势的一部分，相比寒冷天气事件，未来我们将会看到更多这类变暖天气事件。”
温暖空气的侵袭
最近的南极热浪的根源可以追溯到数公里以北的地方。
二月初，一股高压脊在南美洲南端上空移动，使这片地区处于温暖天气的包围之下。比利时列日大学的极地气候学者Xavier Fettweis表示，这种情况一个夏季会发生好几次。通常情况下，南极半岛不会受其影响，因为在南半球西风带（环绕南极大陆的强风）的保护下，暖空气无法入侵。
不过，近几个月来，南极附近的西风带一直处于减弱状态，一种被称为南极涛动的循环模式的一部分。Fettweis说，这使暖空气以一种“异常”方式向南扩散。
紧接着，本月初，南极半岛北端周围的海洋温度比平时高3-5华氏度。据澳大利亚气象局的研究者Harry Hendon称，这种海洋变暖可能是春季发生的罕见的上层大气变暖事件持续影响的结果，后者在持续期间也将西风带向北推移。
海洋和大气中的所有这些热量为南极大陆破纪录的热浪创造了条件。之后，在2月第一周的周末，怪异的南极半岛地形又推波助澜。
海洋和大气中的所有这些热量为破纪录的热浪创造了条件。
南极半岛的西部是一片山区：南极半岛山脉，曾经可能与南美洲的安第斯山脉相连。当空气在南极半岛山脉上空流动时便开始下沉，在下坡加速过程中不断加压和升温，并产生所谓的“焚风”。英国南极调查局的气象学博士Ella Gilbert说，这些热风会导致气温短暂上升30℃。”
丹麦气象研究所的气候科学家Ruth Mottram说：“这些焚风事件并非史无前例。当然，当附近的大气或海洋温度升高时，就会更容易打破纪录。”
这正是本月早些时候发生的事情，当时南极半岛被焚风笼罩，Gilbert称之为“相当极端”的情况。南极科考站注意到了这一点：2月6日，阿根廷埃斯佩兰萨基站的温度达到了18.3℃，打破了2015年3月该基站记录的17.5℃的高温纪录，后者也是此前整个南极大陆的最高温度纪录。
随后，据数家媒体报道，2月9日，巴西管理的一个位于附近的西摩岛的研究站记录了一个更极端的温度：20.75℃。如果得到证实，这将不仅是南极洲，而且是整个南纬60度以南地区首次记录到20℃以上的温度。
核实一项记录
然而，这是一个很大的“未知数”。世界气象组织天气和气候极端情况追踪部门的负责人 Randall Cerveny目前正在召集一个委员会，对上述两种高温数据进行调查，判断其是否符合世界气象组织对官方记录制定的严格标准，目前尚无法确定是否符合。
Cerveny说：“当我们查看极端记录时，我们必须获取传感器、位置和基站的所有信息。传感器的高度合适吗？记录的数据是否经过校准？如果是手动工作站，这个工作人员是否正确地记录了读数？温度记录场地选址合适吗？所有这些因素都是我们必须关注的对象。”
在南极这样的极端环境中，许多小因素都可能导致出现高温读数。令人惊讶的是，其中一项因素是冰。在阳光充足的日子里，反光的白色表面会将光线散射到传感器上，致使传感器温度升高。2015年，詹姆斯罗斯岛记录了17.9℃的高温，几乎成为南极洲有记录以来最高的温度，但考虑到上述日照加热效应的影响，世界气象组织决定将这一温度下调至17℃。
Cerveny对埃斯佩朗萨基站2月6日记录的温度数据通过审核相当自信。这个气象站是世界气象组织官方监测网络的一部分，自20世纪50年代末以来就开始记录温度测量数据，因此气象学家对其读数的准确性很有信心。“非正式地说，我认为这将是一个记录，”他说。
他对西摩岛几天后测量到的更高温度更为怀疑，后者的温度数据并非在世界气象组织的一个永久性基站测量，而是巴西永久冻土带监测项目的部分设施。世界气象组织将密切关注这个数据，以确定温度传感器的安装情况、校准情况以及投入运营的时间长短。Cerveny称，传感器需离地面数英尺，以避免冰面加热的影响。
Cerveny警告说，从基站获取所有必要的数据需要时间，更不用说弄清这些数据是否是新的记录。“我们将对巴西研究站进行较为仔细的研究，” 他表示。
更大的图景
虽然记录比较容易成为头条新闻，但对研究南极的科学家来说，它们远没有长期趋势重要。对于南极半岛来说，趋势通常很复杂，但总体方向很明确：温度正在上升。
尽管自20世纪中期以来，整个南极洲的温度只是略微上升。但20世纪50年代至21世纪初，埃斯佩朗萨基地和南极半岛上的其他长期研究站的气温上升了5华氏度，远超全球平均升温速度。
之后，到了20世纪90年代末，上述快速变暖的趋势突然停止，引发了大量科学家探究导致这一情况出现的原因。研究人员最终得出结论，有多种因素在共同起作用，包括局部的海冰减少、西风带的增强以及南极上空人造臭氧层空洞引发的连锁效应。最终，这些效应被环流变化所取代，后者导致南极半岛的温度略微下降。
尽管如此，随着人类每年向大气中排放越来越多的碳，科学家预计不久的将来南极半岛将再次升温。如果最近的趋势是升温的迹象，这对南极的冰来说将会是坏消息。
当西南极洲的冰原被温暖的海水从下方侵袭时，南极半岛的温暖空气则从上方破坏冰的稳定性，导致融水聚集成湖，偶尔流入漂浮的冰架，致使冰架裂开。随着具有保护作用的冰架不断崩塌和后退，陆地上的冰川也会开始松动，更快地进入海洋，引起全球海平面上升。从1992年到2017年，南极半岛的冰损失率几乎增加了4倍，从每年70亿吨增加到330亿吨。
短期热浪起到一定作用。Mottram说，如果一个冰架已经因为持续的温暖天气而削弱，那么一段反常的高温可能会将其“最后推向”毁灭的边缘。她指出，这可能就是拉森B冰架曾经经历的事情。2002年，拉森B冰架以惊人的方式在数天内裂开。
理解热浪影响的一个关键限制是南极缺乏长期的温度记录。南极大陆上共有大约180个气象站，其中大多数的成立时间最早可以追溯到20世纪中期，但要真正理解一个极端事件的重要性，最好还是追溯到更早的时间。
冰芯记录了几百年到几千年的大气信息，在冰芯的帮助下，我们就能获取需要的相关信息。其中一个冰芯让我们对目前南极半岛的情况有了更清楚的认识，这就是2008年科学家在詹姆斯罗斯岛冰盖上钻取的一个冰芯。该冰芯表明，南极冰川最近的夏季融化速度是过去一千年来前所未有的。根据2013年的一项研究，即使未来气温温和上升，也可能导致夏季融冰和冰架破碎的“迅速加剧”。
那么，在15℃的天气里，气温上升会带来什么影响呢？没人能确定，但对于南极洲的最北端来说，这个问题已经开始让人觉得不足为怪了。
Mottram说：“我认为，公正地说，未来我们将可能会看到更多类似的极端变暖事件。”
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