环境问题产生的主要原因有三个方面：
（1） 人口压力：世界人口的迅猛增长，主要是发展中国家和地区人口增长过快，对物质资料的需求的增长超出环境供给资源和消化废物的能力，进而出现种种资源和环境问题。
（2） 资源的不合理利用
人口的持续增长和经济迅速发展超过了自然资源补给、再生和增殖的周期，加剧了资源的耗竭速度；掠夺式开发导致生态系统的破坏，自然生产力下降，导致恶性循环。如盲目扩大耕地面积、毁林开荒、过度放牧等。
（3） 片面追求经济的增长
传统发展模式只关注经济本身，目标是产值和利润的增长，甚至损害环境效益以追求经济效益。先污染后治理，实质没有充分考虑污染给整个社会造成的实际代价，生活质量并不与经济效益成正比。
环境问题的本质：是发展问题，是在发展过程中产生的，必须在发展的过程中解决。
环境问题与人口问题、资源问题及发展的相互关系
从环境问题产生的主要原因可以看出，环境问题是伴随人口问题、资源问题和发展问题而出现的，四者之间是相互联系和相互制约的。
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