酸雨通常指带有高浓度硝酸和硫酸的降雨。酸雨也可能变为雪、雾或者干燥颗粒降落在地球表面。
腐败的植物以及火山爆发所释放出的一些化学物质会造成酸雨,但人类才是造成大多数酸雨的罪魁祸首。最主要的原因即化石燃料的燃烧,包括煤电厂、工厂和汽车。
人类燃烧化石燃料时,空气中释放二氧化硫和氮氧化物。这些化学气体与水,氧气和其他物质产生化学反应后形成含有少量硝酸和硫酸的液体。这些酸性液体在风力的推动下到达数百英里之外。当酸雨降落在地球表面时,会沿着流水流向四处,进入供水系统,并渗透到土壤中。
酸雨会产生许多生态影响,但是对于湖水,河流,湿地和其他水生环境造成的影响甚为显著。酸雨让水呈酸性,吸收从土壤进入湖泊和河流的铝。这种水质会毒害小龙虾、蛤、鱼和其他水生动物。
一些物种对于酸性水的承受能力相对较强,但是,在一个相互关联的生态系统中,对于一些物种造成的影响最终会通过食物链影响到其他物种(包括非水生物种,例如鸟)。
降雨也会破坏森林,特别是位于高海拔地区的森林。酸雨会夺走泥土中的基本营养,并释放铝,致使树木难以吸收水分。树木的叶子和针叶也会受到相应的伤害。
酸雨和其他环境应激源造成的影响让树木和植物更加难以抵御寒冷天气、昆虫和疾病。酸雨也可能会影响树木的繁殖能力。一些土壤对于酸的中和能力要优于其他土壤。在土壤中和能力较弱的地区,酸雨会造成更大的破坏。
对抗酸雨的唯一办法是减少产生酸雨污染物的排放,这意味着需要降低化学燃料的燃烧量。许多政府通过拆除工厂烟囱并推广替代性燃料来源减少污染物的排放。这些措施产生了一定的效果,即使现在能够有效阻止酸雨的发生,但酸雨造成的既定有害影响也需要很长时间才能消失。
个人可以通过节约能源预防酸雨的发生。人们在家中使用的电力越少,发电厂排出的化学物就会越少。交通工具也会使用大量的化石燃料,应当尽量使用公共交通、拼车、自行车或者跑步减少污染物排放。
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