自积雨云底部下垂，具有象鼻状漏斗云的范围小而时间短的猛烈旋风。平均直径250米左右，最大可达3千米。中心气压可以低至200毫巴以下，风速自每秒几十米百米以上。
若达地面则破坏力极大，人、畜或其他物体常被卷至空中。经过水面，常吸水上升如柱。
人们把出现在大陆上的龙卷风，叫陆龙卷；出现在海洋上的龙卷风，叫海龙卷。
龙卷风移动速度每小时数十公里，经过的路程，短的几十米，长的超过一百公里。持续时间可自几分钟至几小时不等。它是严重的灾害性天气之一。
据记载，1966年3月2日，在苏北盐城出现的龙卷风，曾把一座二十多吨重的大锅炉腾空卷到五百米以外的地方。
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