1953年，我国政府在周口店北京人遗址建立了陈列馆，连同遗址向国内外参观者开放。 1961年，中华人民共和国国务院审定周口店北京人遗址为第一批僵重点文物保护单位。1987年，联合国教科文组织将周口店北京人遗址作为文化遗产，列入《世界遗产名录》。
周口店北京人遗址,位于北京市西南方50千米的龙骨山,龙骨山呈南北走向，山体大部分是石灰岩，在水力的作用下，形成了一个个大小不一的山洞,当地居民曾在洞里发现了许多龙骨在我国古代，龙骨一直是作为中药使用的。1903年，德国古脊椎动物学家施洛塞尔教授在厂家龙骨时，发现其中的一块很像是人的经三臼齿。他顺藤摸瓜，终于找到周口店，揭开了北京人的神秘面纱。
1918年起,考古工作者开始对龙骨山进行正式挖掘,发现了大量的石器和人的牙齿化石。所谓的龙骨,大部分是野猪、犀牛、剑齿虎等动物的遗骨,1929年12月2日是人类学上不平凡的一天，就在这一天，我国古生物学家裴文中率领考古工作者，挖掘出了第一个完整的猿人头盖骨。经测定，头盖骨的绝对年代不少于69万年。这些人类的先祖被称为中国北京猿人、北京直立人、北京猿人，简称北京人，生活在距今50万年到20万年前，属于从古猿进货到智人中的原始人烃。这一发现立刻轰动了全世界，在生物学、历史学和人类发展史上都有巨大的价值，周口店也因此而举世闻名。
龙骨山的北端有一个岩洞，俗称猿人洞，考古工作者在洞内发现了大量的北京人遗骨。完整的和比较完整的遗骨有：头盖骨6个、面骨6块、下颌骨15块,牙齿153颗,还有不少大腿骨、胫骨、锁骨、上臂骨、腕骨等。根据这些遗骨推算，洞内曾生活着由40多个男女老幼北京人组成的群体。此外，在洞穴中还发现了北京人制作的石器。据研究,早在旧石器时代初期,北京人就懂得选取岩石制作石器,并用石器作为武器或工具，不断地改造自然、改造自身，这也是人类和猿的根本区别。但最可惜的是,这批珍贵的北京人化石,在第二次世界大战期间，全部被外国人盗走，以后不知下落，其中包括1929年发现的第一个完整的北京人头盖骨,几十年来,我国政府千方百计搜寻，仍然下落不明。但人们相信，这批化石终有重见天日的那一天。
洞穴中还遗留下好几层灰烬，最厚的一层达6米，灰烬中还有许多烧过的兽骨和木炭碎块。最上面的一层灰烬分为两大堆，这是北京人使用火，并学会保存火种的证明。火的使用是人类文明史上一个伟大的创举，它使人类食物的范围扩大，并能有效地抵御野兽、照明取暖。熟食使得人类的大脑的容量增大，体质得以增强，人类的生存环境得到了改善。
1933年，在北京人遗址上方靠近山顶的洞穴中，发现了距今约1.8万年的山顶洞人的遗址。洞中发现了3个成年男女的头盖骨和残骨。研究表明,山顶洞人的身躯特征和现代人已经没明显区别,智力也已经相当发达。洞内还有山顶洞人制作的骨穿孔的骨附、鱼骨和用石珠串成的项链等，这表明山顶洞人已经学会缝制兽皮衣服御寒，懂得装扮自己。
1973年，龙骨山又发现了距今20万年的新人。
不同历史阶段的古人类遗址，如此集中地出现在同一个地方，是十分罕见的现象。这里也是迄今为止发现的，古人类遗址中最具有代表性，资料最丰富、最完整的一处遗址。
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