南极磷虾是南冰洋食物链的关键物种，支撑着数量众多的企鹅、海豹和鲸等高等捕食生物，对南冰洋生态系统的可持续发展具有重要意义。中国科技大学孙立广课题组日前通过对海豹毛进行氮同位素指标分析，发现２０世纪南极法尔兹半岛海域磷虾相对种群密度呈不断下降趋势，这是由于过去百年该海域变暖和海冰退却所致。
这项研究成果发表在１１月７日出版的美国学术期刊《公共科学图书馆—综合》上。
此前，通过拖网捕捞和回声探测技术，国际学术界已检测积累了近３０年来的南极磷虾种群密度情况，但对于更长历史时期磷虾的种群密度变化却无法得知。而中国科技大学极地环境研究室孙立广研究组独辟蹊径，为研究南冰洋磷虾种群历史动态变化及其影响机制提供了新方法。
据孙立广介绍，南极毛皮海豹以磷虾为优先选择的食物，只有当磷虾密度不足的情况下，才会选择其他鱼类为食，因此毛皮海豹的食谱能反映磷虾种群密度的相对变化情况。他们选取了南极法尔兹半岛一段含有毛皮海豹毛序列的百年粪土层进行氮同位素分析，来研究海豹食谱营养级的变化，进而反演南极磷虾在食谱构成中的比例变化（磷虾的营养级低、鱼类的营养级高），从而得到磷虾种群密度的相对变化。结果表明，过去百年来该地区海域磷虾密度总体呈下降趋势，最近３０年来的密度变化与实际监测数据相吻合。
同时，南极磷虾是一种喜冷水环境的浮游生物，对海洋温度和海冰密集度极为敏感。课题组通过对比该海域过去百年来的海表温度和海冰密集度变化，认为西南极半岛海域的变暖很有可能是造成磷虾种群密度不断下降的主要因素。
此项研究是在孙立广的领导下，由博士生黄涛等人完成，美国犹他州立大学提供了实验支持。
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