戈壁是荒漠的一个类型。即地势起伏平缓、地面覆盖大片砾石的荒漠。来自蒙古语，蒙古语称砾石质荒漠为戈壁。戈壁地面因细砂已被风刮走，剩下砾石铺盖，因而有砾质荒漠和石质荒漠的区别。蒙古人称沙漠地区，这种地区尽是沙子和石块，地面上缺水，植物稀少.戈壁多数地区不是沙漠而是裸岩。
沙漠（亦作砂漠）是指沙质荒漠，地球陆地的三分之一是沙漠。因为水很少，一般以为沙漠荒凉无生命，有“荒沙”之称。和别的区域相比，沙漠中生命并不多，但是仔细看看，就会发现沙漠中藏着很多动植物，尤其是晚上才出来的动物。
沙漠地域大多是沙滩或沙丘，沙下岩石也经常出现。泥土很稀薄，植物也很少。有些沙漠是盐滩，完全没有草木。沙漠一般是风成地貌。
荒漠：气候干燥、降水极少、蒸发强烈，植被缺乏、物理风化强烈、风力作用强劲、其蒸发量超过降水量数倍乃至数十倍的流沙、泥滩、戈壁分布的地区。
荒漠分布于大陆内部或低纬度的大陆西岸以及极地地区，按照地表组成物质可分为以下几类：
沙漠：沙质荒漠
岩漠：表层为岩石，又称戈壁
泥漠：泥质荒漠
盐漠：盐分在地表集聚形成的荒漠
水漠：类似死海，水域荒漠化，水生生物无法生存，水域生态环境恶化。
冰漠：冰原面，如冰川
寒漠：在高山上部和高纬度亚极地带，因低温所引起的生理干燥而形成的植被贫乏地区，为荒漠的特殊类型。
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