为应对全球环境变化给各区域、国家和社会带来的挑战，加强自然科学与社会科学的沟通与合作，为全球可持续发展提供必要的理论知识、研究手段和方法，由国际科学理事会（ICSU）和国际社会科学理事会（ISSC）发起、联合国教科文组织（UNESCO）、联合国环境署（UNEP）、联合国大学（UNU）、Belmont Forum和国际全球变化研究资助机构（IGFA）等组织共同牵头，组建了为期十年的大型科学计划“未来地球计划（Future Earth）”（2014-2023）。该计划通过学者、政府、企业、资助机构、用户等利益攸关者协同设计、协同实施、协同推广（co-design, co-produce and co-deliver）科研成果和解决方案，增强全球可持续性发展的能力，应对全球环境变化带来的挑战。该计划的制定，旨在打破目前的学科壁垒，重组现有的国际科研项目与资助体制，填补全球变化研究和实践的鸿沟，使自然科学与社会科学研究成果更积极地服务于可持续发展。
（来自傅伯杰院士演讲：新时期地理学的特征与任务）
“未来地球计划”设置了3个研究方向：1）动态地球（Dynamic Planet）；2）全球发展（Global Development）；3）向可持续发展的转变（Transition to Sustainability）。同时，建议增强8个关键交叉领域的能力建设：1）地球观测系统；2）数据共享系统；3）地球系统模式；4）发展地球科学理论；5）综合与评估；6）能力建设与教育；7）信息交流；8）科学与政策的沟通与平台。
2013年9月26-27日，中国科协在北京组织了“未来地球在中国”国际会议。会议确认了在中国需要优先解决的、与可持续性能力建设相关的问题，包括：全球变化背景下亚洲季风的变动与人类活动的相互作用关系；亚洲城市化对区域环境、社会影响研究，以及健康城市发展科学对策；亚洲的水资源、粮食、能源供给安全及自然生态系统保护；亚洲传统文化对全球变化适应对策的贡献；亚洲海岸带脆弱性；全球变化背景下亚洲的自然灾害防御对策研究。会议认为，未来地球计划研究计划在中国已具有良好的科学基础，中国具备全面开展未来地球计划所需的条件，而且中国在环境变化、社会发展中面临的许多问题也契合未来地球计划的研究框架。
2014年1月2日，中国科协组织召开了“未来地球计划”座谈会，决定组建以秦大河院士为主席，刘丛强院士、吴国雄院士、傅伯杰院士、杜祥琬院士、潘家华和张勤研究员为副主席的“未来地球计划”中国委员会（CNC-FE），启动“未来地球计划”在中国的组织实施。
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