中国国土辽阔，地质情况复杂，成矿条件优越，矿床类型齐全。中国是世界上矿产资源比较丰富、矿种比较齐全的少数国家之一（表1），目前已发现的矿产有162种，有探明储量的有148种，矿产地23多万处，在有探明储量的矿种中钒、钛、煤、钨、锡、锑、铋、钼、锂、铍、铌、钽、稀土、石墨、石膏、岩盐、萤石，重晶石、菱镁矿、硅灰石、滑石、耐火粘土、芒硝、玻璃硅质原料、石材、陶瓷原料等20多种矿产，在世界上具有明显优势：铁、锰、铜、铝、铅、锌、镍、金、银、磷、硫、高岭土，膨润土、石棉、石油、天然气、铀等矿产虽不具有明显优势，也有相当数量的储量，而且其中大多数矿产资源潜力较大。有色金属矿产是我国的优势，多数矿种人均占有量仍高于世界水平（表2）；只有铬、钴、铂族金属、金刚石、钾盐、硼、天然碱等矿产资源短缺或严重不足。
中国矿产资源具有以下四个特点：
第一，总量大，但人均拥有量小。据统计，世界前十位国家45种主要矿产储量潜在价值比较，按矿产总值计，中国排第3名，占世界矿产总值的14.64%；按国土面积计，中国排第6名，为114.46美元/平方公里；按人口计，中国排第6名，为1.19万美元/人（十国平均值为3.40万美元/人），实际上还低于世界平均值的1.77万美元/人，在世界上排第80名（表3）。
第二，具有明显优势的矿产除煤以外，多数是用量较小的有色金属和非金属矿；而用途广、用量大的大宗矿产如铁、铜、石油及天然气等，不具有明显优势。
第三，许多矿产具有贫矿多、难选矿多、共生、伴生矿产多的特点，给采、选、冶带来困难。
第四、矿产资源区域分布具有多重不均衡的特点，如煤炭储量的90%分布在长江以北，其中华北地区占总储量的70%，磷矿的80%以上分布在滇黔鄂川湘五省，铁矿集中分
表1 45种主要矿产资源储量
潜在价值世界前10位国家的比较
表2 中国主要矿产资源在世界上所处位次
资料来源：程鸿等，《中国自然资源手册》1991年。
表3 中国有色金属储量人均占有量与世界对比
引自陈鑫等，我国有色矿产资源形势、问题及对策意见，1991年2月（内部资料）
布在鞍（山）本（溪）、北京冀东，攀西、五台岚县四大片，给矿产的开采、运输和配套带来困难。
上述四个特点，与中国人口数量、科技水平、财力状况等社会经济条件相联系，决定了我国矿产资源在总体上不仅不具有优势，而且大多数矿种还处于劣势。这表现在：①矿产资源数量与人口数量、需求数量相联系构成数量上的劣势矿产，如煤、磷、锌、锡、铁、铜、石油和天然气等；②矿产资源质量与科学技术水平、财力相联系，构成质量上劣势的矿产，如铁、铜、锰、磷、硫铁矿等；③矿产资源类型、组织与科学技术水平、财力相联系，构成可选性上的劣势矿产，如铝土矿、磷矿、铁矿、锡、钨、铅锌矿等；④矿产资源分布的不均衡性与国土辽阔、高山纵横的自然环境相联系，构成矿产资源组合上的劣势矿产，如煤、磷、石油等。
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