自20世纪30年代著名人口地理学家胡焕庸先生发现并提出中国人口分布的“黑河—腾冲线”以来，我国人口分布的大格局不仅未发生变化，且东多西少分布格局更加显著。
据报道，“第五次人口普查”人口地区分布数据显示，我国人口在东、中、西部地区分布情况，由多到少为东部4.9亿人、中部4.2亿人、西部3.6亿人，我国东、中、西部地区人口密度分别为452.3人／平方千米、262.2人／平方千米和51.3人／平方千米，东部人口密度是西部的8.8倍。而1990年“四普”数据统计显示，我国东部地区（11个省、市）人口密度为392.0人／平方千米，中部地区（8个省）为241.4人／平方千米，西部地区（12个省、区、市）为52.5人／平方千米。
我国人口东多西少分布格局的形成，与自然条件的优劣，经济水平的高低，社会条件的差异密切相关；“五普”与“四普”相隔十一年，东部人口密度增长幅度较大，西部人口密度增长不大，这与国家政策和人口的迁移密切相关。
我国大面积的人口密集区都位于东部，西部仅绿洲和河谷灌溉地带有较密的人口。1990年全国人口普查资料表明，各有关区域的人口密度普遍有不同程度的增加。对比1933年有论证的人口密度图，东部的四大人口密集区发展得更加稠密了，而西部的无人定居区如流沙沙漠、粗砾戈壁和高寒山岭等依然不可能有定居。离开了自然条件和工农业发展水平去谈人口分布是没有意义的，持久的人口密集区必有强大的吸引力所在。
我国第一个大面积的人口密集区是华北大平原，也称黄淮海大平原，面积为31万平方千米。1933年人口密度为300人／平方千米，1990年已达622人／平方千米。1990年共有人口19 282万人，计345个县（包括市辖县）、市（包括县级市）。华北大平原是我国的第二个面积大的平原，主要由黄河、淮河、海河等河流从上、中游带来的巨量泥沙，逐渐向东冲积而成；同时山前倾斜平原──周围山脉的山前洪积、冲积平原，也与之连接，组成黄淮海大平原的一部分。土层深厚，地势坦荡，“一马平川”；暖温带为主的气候（南部为亚热带气候），垦殖历史悠久，历来被称为中华民族的摇篮。千里中原，历来是全国的经济政治重心。至今工农业生产发达，铁路纵横，是我国的经济荟萃之地，分布着一系列大城市。整个平原以黄河河床为脊轴，分为南北两部分。北部为黄（河）海（河）平原，南部为黄淮平原。旧中国，水旱灾害不断。新中国治理各大河水患，发展各大河水利，对黄河大堤进行了全面加固增修，兴建水库、滞洪区、灌区。在确保黄河大汛期不决口的情况下大力引黄淤灌，重新开发黄泛区；植树造林，排涝治碱，把许多沼泽、沙荒、盐碱地变成良田。由于不断改善农业生态环境，提高作物单位面积产量，这里容纳了巨量的人口。
长江下游和钱塘江下游平原，包括长江口三角洲、皖中平原、杭嘉湖平原以及宁绍平原，面积9万平方千米。1933年人口密度500人／平方千米，1990年人口密度高达817人／平方千米。1990年总人口7 354万，共计93个县（包括市辖县）、市（包括县级市）。这里从春秋战国时期开始大规模垦殖，到盛唐之际即已成为我国经济最繁华的地区。为亚热带湿润气候，平原上河湖密布，太湖是全国第三大淡水湖，一直是我国的鱼米之乡。太湖流域综合治理十大骨干工程也将全面建成，太湖水利将进一步发挥出来。目前随着上海的浦东开放、开发，商品经济更加繁荣，堪称黄金三角，将带动长江沿岸的经济联合发展，会有更多的流动人口进入。
长江中游平原包括江汉平原、洞庭平原和鄱阳湖平原，面积9万平方千米。1933年人口密度350人／平方千米，1990年人口密度609人／平方千米。1990年总人口 5 432万人，73个县、市。中亚热带气候，地势低平，堤垸纵横、湖沼密布、港汊交织、耕垦历史悠久。新中国成立以后工业有很大发展。但平原上水面占4.3％，如果扣除水面，那么陆地上的实际人口密度还要提高很多。要高度重视的是江汉平原万顷沃野和武汉市的安全，全赖荆江大堤和汉江大堤保护。如果一旦大堤溃决，河水在汛期势必居高临下，一泻千里，形势十分严峻。江汉平原长期以来筑堤束河，围湖造田，堤垸圩田似蜂巢，水系紊乱。每逢汛期，水流互相顶托，无法排水，内涝严重。盲目扩大耕地，致使湖泊调蓄洪水的能力降低。
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