海洋石油工业是高科技、高投入、高风险的特殊产业。我国的海洋石油工业开始于20世纪50年代末，但其后发展缓慢，历经20年艰苦卓绝的创业，年产原油不足10万t。1982年，中国海洋石油总公司成立以后，开展对外合作，海洋石油工业迅速崛起。到1996年，我国海洋石油工业直接利用外资52.4亿美元，原油年产量达1 000多万t，职工队伍控制在1982年公司成立时的28 000人左右。
从80年代中期开始，中国海洋石油总公司走对外合作和自营并举的道路，加快发展民族海洋石油工业。从1982年到1996年，总公司合作和自营找到石油地质储量12.5亿t、天然气储量2 350亿m3。“九五”期间，国家计划开发建设10个油气田，其中8个是自营油田。海洋石油总公司还积极发展国际化经营，1994年购买了印尼马六甲油田32.58%的股份，1995年11月又在海外注册成立了海外石油天然气有限公司。
历年原油产量（万t）
海洋石油工业增加值、劳动生产率和职工人数统计
