有关专家对组团式城市群作出形象的比喻说，比如桌子上有一个瓷盘，瓷盘相当于一个大城市“摊大饼”集聚的密集状况，如果站在一个高楼上把盘子摔到地上，这个城市的总量没有变，但是松散地、大大小小地分布在相对大的面积上。城市群，尤其是组团式城市群可以想象为把原来像瓷盘一样密集的地方，松散成为大中小城市和小城镇，整合在一个相对宽松的环境中。
中国经济将越来越向各个大城市区，特别是向珠江三角洲、长江三角洲和环渤海区域这三个大城市群集聚，三个大城市群将在不久的将来成长为具有巨大影响力的经济空间。预计到2020年，在3％的国土面积上，将产生出占国家GDP三分之二的区域，真正形成世界大国中具有全球意义的三大组团式城市群和中国财富积聚的战略性载体。
三大城市群已具备条件
有关统计数字表明，目前三大城市群的经济发展总量在社会经济发展中所占比重分别是：珠江三角洲城市群GDP约占全国GDP的10%，长江三角洲城市群约占全国GDP的18%，环渤海城市群约占9%，三大城市群共占全国GDP总量的37%。
这三大组团式城市群在人才密度、经济密度、资本密度、消费密度和流通密度方面，均已达到构建组团式城市群的条件，并且具有区位禀赋、生产要素、科技创新、发展质量、管理水平和生态环境方面的核心竞争力。
在这三大城市群中，珠三角城市群最为成熟，长三角城市群其次，环渤海地区还只能算是雏形。中国经济要实现更快发展，还需要国家城市化整体战略设计中有一套明确的大城市区、大城市群的政策作为支撑。三大城市群对国民经济的贡献率也将由现在占全国GDP的37%提升到2010年的50%和2020年的65%。
珠三角、长三角和环渤海三大组团式城市群的建立就是要把大、中、小城市和小城镇，包括整个区域建成一个健康发展的经济平台。以美国为例，美国的发展依靠三大城市群———大纽约区、五大湖区和大洛杉矶区，这三个区对美国的经济贡献率约为67％。而日本的大东京区、坂神区、名古屋区，对日本的经济贡献率约为70％。中国的城市化发展轨迹与世界相似，但中国目前的三大城市区珠江三角洲地区、长江三角洲地区和环渤海地区的GDP只占全国的37％，说明其聚集和创造财富的作用还没有得到充分发挥，还应采取适当的对策加以推动。
需要国家城市化整体战略设计
构建三大组团式城市群需要国家城市化整体战略设计，需要有一系列明确的政策作为支撑。
首先，在区域概念下，重新进行城市规划。牛文元认为，现在中国的珠三角经济区、长三角经济区已经形成，但环渤海经济区还只有一个雏形。珠三角经济区处于一个省份内，在协调、统筹方面有优势；而长三角经济区牵涉到上海、浙江、江苏“两省一市”之间的关系，这个关系处理起来有一定难度；而环渤海经济区牵涉到北京、天津、河北、辽宁、山东等几个地区，发展的难度更大，仅仅是北京和天津之间的战略联盟目前也还没有形成，机场、港口还不能共享，很多基础设施等还处于分割状态。
其次，改善城市发展格局。城市规划转变城市建设局限于一个小区内的封闭式做法，努力形成辐射，形成大中小城市和小城镇协调发展的格局，使城市的居住、生产、流通之间更加有序。
第三，打破现有政策和体制上的约束，并进行实质性修正，协调城市与区域发展，将居住区、生产区、旅游区以及商业区有机的融合，进一步把区域产业链协调到一个良好的程度。
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