河流水系一般指集水河道的结构而言的。它包括源地、注入、流程、流域、支流及分布，以及落差等要素。不难看出，水系特征和地形关系较为密切，正如中国一句古话所说的：“水往低处流。”正是在这个总的基本原则下，只要有水就可形成河流水系，水多，水系就发达。
河流水文即水情，是指河水结构、变化等，如流量、流速、水位、汛期、水温和冰期、含沙量等。影响河流水文变化的最重要因素是河流的补给，即水源。而水源补给，对大多数河流来说主要是雨水补给。因此河流的水文和河流流经地的气候关系密切。冰期，包括凌汛当然也和气候有关。河水含沙量，由河流流经地区地表结构决定，如黄河中游地区，地表结构简单，由极易遭受流水侵蚀的黄土组成，且地面植被很少，从而造成黄河含沙量大的特点。
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