美国媒体9月8日援引欧洲宇航局研究人员的报告说，实验证明，一种俗称水熊虫的缓步类动物在没有空气、辐射强烈的极端太空环境下暂停自身所有生命活动，在“开放式”太空旅行中活了下来。 欧洲宇航局的这一实验去年9月由俄罗斯“光子—M3”科研卫星实施。卫星将只有1毫米左右长度的水熊虫带上太空，随后将它们暴露在太空环境中。卫星回到地球后，研究人员检查了这些水熊虫，结果发现，大部分挺过太空行生还。 水熊虫是属于缓步类的无脊椎动物，体长一般不超过1.5毫米，长有6条腿，体形和熊有点像，因此得名。
它与节肢动物有亲缘关系，生活于水中或潮湿的苔藓上。不少研究人员认为水熊虫是世界上最“强悍”的动物，因为它们能在极低温和极干旱环境下进入假死状态，只要有一滴水，就能活过来，而且能抵御高强度辐射。 但水熊虫能在太空生存仍震撼了研究人员。美国太空网站说，它们面对的太空辐射尤其让人印象深刻，这次太空行中它们挺过了1000倍于地面的太阳紫外线辐射。 研究人员的研究报告将由美国细胞出版社在旗下期刊上发表，出版社在8日发表的声明上说，存活下来的水熊虫“上过太空之后仍能繁殖”，在经受过如此程度的辐射之后它们如何做到这一点“仍然是个谜”。
这一研究由瑞典克里斯蒂安斯塔德学院研究人员英厄马尔·约恩松主导。
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