1928年，美国哥伦比亚大学矿床学家冯景兰，在我国广东省韶关市仁化县丹霞山注意到了分布广泛的第三纪(6500万年～165万年前)红色砂砾岩层。在丹霞山地区，这里有堡垒状的山峰和峰丛、千姿百态的奇石、石桥和石洞。冯景兰意识到这是一种独特的地貌景观，于是把这种红色砂砾岩形成的地貌命名为丹霞地貌。
现在悬崖上可以看到的粗细相间的沉积层理，颗粒粗大的岩层叫“砾岩”，细密均匀的岩层叫做“砂岩”。丹霞地貌最突出的特点是“赤壁丹崖”广泛发育，形成了顶平、身陡、麓缓的方山、石墙、石峰、石柱等奇险的地貌形态，各异的山石形成一种观赏价值很高的风景地貌，是名副其实的“红石公园”。
那么丹霞地貌是怎么形成的呢?
丹霞地貌中“红层”是指在中生代侏罗纪至新生代第四纪沉积形成的红色岩系，一般称为“红色砂砾岩”。丹霞地貌发育始于第三纪晚期的喜马拉雅造山运动。这次运动使部分红色地层发生倾斜和舒缓褶曲，并使红色盆地抬升，形成外流区。流水向盆地中部低洼处集中，沿岩层垂直节理进行侵蚀，形成两壁直立的深沟，称为巷谷。巷谷崖麓的崩积物在流水不能全部搬走时，形成坡度较缓的崩积锥。随着沟壁的崩塌后退，崩积锥不断向上增长，覆盖基岩面的范围也不断扩大，崩积锥下部基岩形成一个和崩积锥倾斜方向一致的缓坡。崖面的崩塌后退还使山顶面范围逐渐缩小，形成堡状残峰、石墙或石柱等地貌。随着进一步的侵蚀，残峰、石墙和石柱也将消失，形成缓坡丘陵。在红色砂砾岩层中有不少石灰岩砾石和碳酸钙胶结物，碳酸钙被水溶解后常形成一些溶沟、石芽和溶洞，或者形成薄层的钙化沉积，甚至发育有石钟乳。
在砂岩中，因有交错层理所形成锦绣般的地形，称为锦石。河流深切的岩层，可形成顶部平齐、四壁陡峭的方山，或被切割成各种各样的奇峰：有直立的、堡垒状的、宝塔状的等。所以，丹霞地貌是巨厚红色砂、砾岩层中沿垂直节理发育的各种丹霞奇峰的总称。
丹霞地貌主要分布在中国、美国西部、中欧和澳大利亚等地，以中国分布最广。中国的丹霞地貌广泛分布在热带、亚热带湿润区，温带湿润-半湿润区、半干旱-干旱区和青藏高原高寒区。
2009年《中国国家地理》杂志曾经评选出的“中国最美七大丹霞地貌”。下面我将对它们做简单的介绍：
(1)广东省韶关市仁化县的丹霞山
丹霞山是国家级重点风景名胜区，被誉为“中国红石公园”。丹霞山由红色砂砾岩构成，以赤壁丹崖为特色，所以地质学上以丹霞山为名。将同类地貌命名为“丹霞地貌”。
丹霞山海拔四百多米，并不算高，但它远看好像染上了红霞，近看又色彩斑斓。许多的悬崖峭壁和奇岩美洞都在这幅充满神秘的画卷中充分地展现了出来。
(2)福建省南平市武夷山市武夷山
武夷山位于福建省西北部的武夷山脉北段，目前已是世界自然与文化双重遗产。景区中清澈碧绿的九曲溪绕行在群山峻岭之中。发育典型的丹霞单面山、块状山和柱状山临水而立，千姿百态。武夷山的景区及景点众多，每个景区和每处景点均有不同的风格和韵味，让你能充分地享受到武夷山绚丽多彩的一面。
(3)福建省三明市泰宁县大金湖
大金湖景区是由4个独具风格的小盆地组成。清澈碧绿的湖水和周围千姿百态的丹山构成了动态与静态的完美结合，被誉为“天下第一湖山”而闻名中外。景区内的部分山峰相当古老，成为了中国东南沿海省区中最为古老的丹霞地貌。
景区内还拥有大量千奇百怪的洞穴，蜂窝型洞穴随处可见。洞穴群以规模大、千奇百怪、形态各异而堪称“丹霞地貌洞穴博物馆”。
(4)江西省鹰潭市贵溪市龙虎山
龙虎山是我国四大道教名山之一，并且是我国丹霞地貌中发育程度最好、序列发育最完整的地区。整个景区内的山峰、洞穴、奇石构成了其完整而又独特的丹霞地貌特征。
(5)湘桂两省交界处的崀山和八角寨
崀山并不是个别的山体，而是当地整个山水的总称。崀山不但有千姿百态的山峰、清澈碧绿的湖水、绚丽多姿的怪石，而且有大片的珍奇林区，林区内的动植物云集，银杉、华南虎等动植物成为了崀山中一道独特的人文风景线。
(6)张掖丹霞地貌
张掖的丹霞地貌主要有造型奇特、色彩斑斓和气势磅礴等特点，景观以孤立的山峰和陡峭的奇岩怪石为主，主要有七彩峡、七彩塔、七彩湖等等的奇妙景观。这里既有塞北风情又有南国风韵，所以张掖就有了这样一句话“不望祁连山顶雪，错把张掖当江南”。
(7)贵州省遵义市赤水市丹霞地貌
赤水的丹霞地貌以其艳丽鲜红的丹霞赤壁、拔地而起的孤峰窄脊、仪态万千的奇山异石、巨大的岩廊洞穴和优美的丹霞峡谷与绿色森林、飞瀑流泉相映成趣，形成了独特的发育较完整的丹霞地貌。
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