由高强度太阳风暴引发的地球大气极光现象
据国外媒体报道，2011年3月1日，美国国家航空航天局物理学家詹姆斯-斯潘（James Spann），在阿拉斯加波克谷地举行一个关于地球极光的会议。空间天气专家称，空间观测的爱好者或者是天文摄影家，都会找一个理想的地点观测或者拍摄由于强大的地球磁场引发的极光，极光在夜空中显得极为的壮丽。但是，天空中美丽的极光则是由高强度太阳风暴引发的，而最近我们的太阳却显得有点不寻常。
图中拍摄的极光是上周四，也就是8月4日被天文学家观测到由太阳表面向外喷发的高能带电粒子流，这些高能带电粒子流穿过茫茫宇宙地球，通常它们会沿着地球磁场向两极地区移动，地球磁场在两极地区就像是上下对称的漏斗，当带电粒子进入接触地球大气的时候，高层大气中的分子等粒子会被电离，所以在地面的人看来，天空中就出现了梦幻般的极光现象。如果这个现象发生在北极，那就是北极光，发生在南半球，就是南极光。
根据美国国家航空航天局太阳动力学空间探测器（SDO）的科学家介绍：这次观测到的位于宾夕法尼亚州上空的明亮的极光，其源头是持续了将近4个小时的太阳风暴。太阳风暴对地面上的电子设备都会构成破坏效果，尤其是在地球轨道上运动的人造卫星。
然而，预测太阳风暴抵达地球的精确时间还是比较困难的，8月4日从太阳发出高能带电粒子流只能估计在5日抵达地球并从极光的发生反应出来，也就是说，我们能通过极光的发生时间，来确认大概的抵达时间，这其中还可能因为城市上看的灯光和天气条件影响到了观测的效果，所以要看到极为壮丽的极光现象，还得远离城市，最好是在北极地区。
来自太阳的高能粒子风暴现象，天文学家将其称为“日冕物质抛射”，即CME。美国国家航空航天局众多地面观测站以及空间天文台都在时刻监控着太阳表面的一举一动。特别是以太阳动力学空间探测器为代表的太阳观测探测器将为人类对来自太阳的异动提供早期预警。
由美国宇航局和欧洲空间局联合执行的太阳与日光层观测探测器（SOHO）的科学家在一报告中认为：以高速运动的高能粒子流击中地球磁场的时候，最直观的表征就是可能出现一些极光活动。而本次太阳风暴则来自太阳活跃区域的一部分，这个区域由美國國家海洋及大氣管理局（NOAA）太空環境中心的科学家将其编号为第1261活跃区，即AR1261。并监测到M9.3级别的太阳耀斑。
这里的M级太阳耀斑代表其强度，科学家将太阳耀斑按强度分为三大类，分别为C、M、X级，依次增强。C级耀斑是最弱的类型，抵达地球后，并不会对地球周围的空间环境构成太大的影响；M级是中等强度的耀斑，并可能引发耀眼的极光现象；而X级则是太阳耀斑强度中最强的，会对近地空间环境构成极大的威胁。而本次监测到的M级耀斑同时也是太阳在三天之内出现的第三次高强度耀斑爆发。
当X级耀斑直接对准地球方向喷射的时候，对地球轨道上的卫星和空间站内的宇航员构成极为的危害，影响卫星通讯、地面电站以及其他基础设施。而在相应的耀斑级别后加上数字来进一步细分太阳风暴的能量强度。目前，太阳正处于11年太阳周期的活跃阶段，这个周期同时也是太阳的第24个周期。美国宇航局以及其他空间观测机构正在密切监控者太阳活动。
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